Vaquitas - harvinaiset eläimet Meksikossa
Vaquitoja ( Phocoena sinus ) pidetään maailman uhanalaisimpina vaaleina, joiden lukumäärä on vain 12–15 maaliskuun 2018 väestöennusteen mukaan. Nämä pyöriäiset, jotka ovat endeemisiä Meksikonlahdelle, on lueteltu kriittisesti uhanalaisiksi. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) vuodesta 1996.
5. Fyysinen kuvaus
Vaquitat ovat pienimpiä valaita, joiden pituus on vain noin 120 - 150 senttimetriä ja joiden paino on noin 55 kilogrammaa. Naisten vaquitat ovat yleensä hieman suurempia kuin lajin miehet. Vaquitasin iho vaihtelee tummanharmaasta selkäpinnasta vaaleanharmaasta valkoiseen vatsan pinnalla. Tummat ympyrät ympäröivät näiden pyöriäisten silmät ja suu ja tumma raita juoksee alaspäin leukansa pohjalle. Uskotaan, että vaquitan ohut runko ja leveät evät auttavat ylläpitämään normaalia kehon lämpötilaa niiden lämpimissä vesissä.
4. Ruokavalio ja käyttäytyminen
Vaquitas metsästää pohjaeläimiä ja pohjaeläimiä elinympäristössä. He syövät yleensä laguuneissa, joissa he käyttävät echolokointia kalojen läsnäolon havaitsemiseksi. Vaquitasin yleisimmin kuluttamiin kaloihin kuuluvat meritaimenet, gruntsit ja croakers. Vaquitas ovat yleensä yksinäisiä lajeja, paitsi jos äidit ovat mukana vasikoidensa kanssa. Harvinaisissa tapauksissa on havaittu 10 tai useampia vaquitoja. Nämä pyöriäiset eivät siis ole yhtä seurallisia kuin muut läheisesti liittyvät valaiden kaltaiset delfiinit. Ne ovat myös luonteeltaan kiertäviä vedenpinnan yläpuolella vain lyhyen ajanjakson ajan hengittääkseen ja sitten nopeasti katoamaan valtameren syvyyteen.
3. Elinympäristö ja alue
Vaquitat asuvat matalilla, hämärillä laguuneilla rantaviivojen läheisyydessä, joissa olosuhteet ovat ihanteellisia suurelle määrälle kaloja, äyriäisiä ja kalmareita, jotka kaikki toimivat vaquitaksen ruokana. Nämä pyöriäiset mieluummin ruokkivat matalissa vesissä vain 100 metrin syvyyteen. Heidät voidaan havaita rannikkovesillä, jotka ovat noin 11–25 kilometrin päässä rannikolta ja 36–160 metrin syvyydessä. Heillä on rajallisin valikoima maailman muiden valaiden joukosta ja ne löytyvät vain Kalifornianlahden pohjoisosista.
2. Kopiointi ja elinkaari
Vaquitalla on erittäin hidas lisääntymisnopeus, joka tuottaa vain yhden vasikan 1–2 vuoden aikana, mikä on myös yksi tekijöistä, jotka aiheuttavat sen laskun. Koska vaquitat ovat luonteeltaan vaikeasti ymmärrettäviä, heidän elinkaaristaan ja lisääntymisestään on hyvin vähän tietoa, ja suurin osa tiedoista saadaan tutkimalla tämän lajin vangittuja yksilöitä. Eläimet kypsyvät 3–6-vuotiaiden keskuudessa, ja he ovat hiljaisen kevään ja alkukesän välissä. Noin 10–11 kuukauden raskausajan jälkeen ne tuottavat vain yhden vasikan. Vasikka pysyy äidin kanssa noin 6–8 kuukautta ja on sitten valmis elämään itsenäisesti.
1. Uhkat ja suojelu
Suurin uhka vaquita-selviytymiselle on sivusaaliiden ongelma. Nämä pyöriäiset joutuvat usein tahattomasti kalastustarvikkeisiin, joita käytetään katkarapujen ja muiden kalojen kalastukseen rannikkovesillä. Arvioiden mukaan lähes 39 vaquitaa kuolee vuosittain, koska ne on pyydetty muiden vesilajien pyyntiverkostoihin. Sivusaaliiden lisäksi vaquitoja uhkaa myös niiden elinympäristön vähenevät vesimäärät. Colorado-joki tyhjennetään suurelta osin kotitalouksien kulutustarkoituksiin koko sen altaan ja siten sen vesitaso laskee voimakkaasti, kun se virtaa Kalifornianlahdelle. Myös kuiva-aineet ja myrkylliset kemikaalit valuvat kuiluun, mikä uhkaa vaquitasin säilymistä. Meksikon hallitus on tunnustanut välittömän tarpeen säästää niitä, ja se on perustanut kansainvälisen Vaquitan elvytyskomitean (CIRVA) vaquitien seuraamiseksi ja suojelemiseksi niiden luonnollisessa elinympäristössä. Suuri osa vaquita-elinympäristöstä on julistettu luonnonsuojelualueeksi ja aikoo laajentaa tätä aluetta edelleen kattamaan näiden eläinten koko valikoiman. Troolaus ja muu kaupallinen kalastus kielletään täysin luonnonsuojelualueella. Suunnitelmissa on myös tarjota vaihtoehtoinen kestävä työllisyyslähde Persianlahden paikallisille kalastajille, jotta ne poistaisivat heidät kalastuksesta vaquita-elinympäristössä. Vaquitan ahdinkoa on esillä "Sea of Shadows" -dokumentissa.
