Mikä on indikaattorilaji?
Indikaattorilaji on mikä tahansa elävä organismi, jota voidaan käyttää tiettyjen ympäristöolosuhteiden mittaamiseen. Ympäristöterveyden määrittäminen indikaattorilajeilla voidaan saavuttaa tarkkailemalla ja tallentamalla tekijöitä, kuten väestönkasvu, väestön väheneminen ja väestötiheys. Näiden tekijöiden muutos voi merkitä muutoksia ympäristöolosuhteissa. Näihin muutoksiin voisi sisältyä saasteita, taudinpurkauksia, ilmastonmuutosta, elinympäristön pirstoutumista, maaperän saastumista tai lajien kilpailua. Indikaattorilajeja kutsutaan toisinaan korvikkeiksi.
Koska indikaattorilajit ovat yksilöllisesti herkkiä ekosysteemien muutoksille, ne ovat tärkeitä hallintatyökaluja tutkijoille. Tutkijat ovat usein käyttäneet indikaattorilajeja varoitusjärjestelmänä tulevien ympäristöriskien varalta. Tämän tutkimuksen avulla voidaan tunnistaa useita kysymyksiä, kuten ympäristöriskitaso, sen korrelaatio ekosysteemiin ja indikaattorilajien rooli elinympäristössä. Indikaattorilajien tehokkaaseen hyödyntämiseen ympäristöterveyden mittaamiseksi indikaattorilajien on edustettava myös muita samassa ekosysteemissä olevia lajeja, sen on oltava helppo havaita, ja sen on reagoitava johdonmukaisesti ympäristön muutoksiin.
Kasvit, levät ja sienet
Tutkijat käyttävät usein kasveja, leviä ja sieniä indikaattorina, koska ne voivat useimmiten esiintyä vain tietyissä ekosysteemeissä ja ne ovat herkkiä ympäristön muutoksille. Moss voi esimerkiksi osoittaa maaperässä suurta happamuutta, mikä puolestaan voi merkitä happosateita. Sienet ovat hyödyllisiä vanhojen metsien terveyden mittaamiseen. Puulajin syömisen sienien monimuotoisuus korreloi hyönteisten monimuotoisuuteen yhteisessä elinympäristössä. Lisäksi tiheät sienten populaatiot metsässä voivat viitata elinympäristöön, jossa ei ole ihmisen häiriöitä.
Kalastaa
Kaloja pidetään myös indikaattorina. Tämä pätee erityisesti lohiin ja niiden suhteeseen Pohjois-Amerikan Tyynenmeren luoteisosan kosteikkoalueisiin. Nämä kalat ovat herkkiä vesien pilaantumiselle, metsäkadoille, vesipatsoille, jokikanaville ja kaupunkien kasvulle. Sellaisenaan ne on lueteltu "vaarassa" National Wildlife Federationin toimesta.
sammakkoeläimet
Sammakkoeläimiä, erityisesti puun sammakoita, on käytetty pitkään ympäristönsuojelun symboleina niiden merkityksen indikaattorina. Esimerkiksi aikuisilla sammakkoeläimillä on samanlainen ominaisuus, joka tekee niistä herkän ympäröivän ekosysteemin muutoksille: kostea ja läpäisevä iho. Sammakkoeläinten iho on herkkä absorboimaan ympäristön saastuttavia aineita, jotka voivat olla peräisin joko maa- tai vesiympäristöistä. Nämä epäpuhtaudet tulevat yleensä kolmesta erityisalasta: farmaseuttisesta, maataloudesta ja valmistuksesta.
nisäkkäät
Monien ekosysteemien ympäristöriskien indikaattorina on käytetty laaja valikoima nisäkkäitä suurista pieniin. Esimerkiksi ruohonekosysteemien terveysindikaattorina on käytetty 5 preeriakoiran lajia. Nämä elinympäristöt uhkaavat epäpuhtaudet, kuten maataloudessa käytetyt torjunta-aineet, ja nämä epäpuhtaudet vaikuttavat kielteisesti preerikoirien terveyteen. Nykyään näitä lajeja löytyy vain noin 2%: lla alkuperäisestä alueestaan. Pohjois-Amerikan vuoristoalueiden ekosysteemeissä grizsi karhu on tärkeä indikaattori. Dominion Park Service Kanadassa käyttää grizzly bear -ryhmän terveyttä selvittääkseen, onko ekosysteemi kukoistava tai vaarassa.
