Mitkä ovat altistumisen lähteet arseenille ympäristössä?
Arseeni on metalloidielementti, joka esiintyy joko metallisena yhdisteenä tai alkuaineena. Tutkijat ovat todenneet, että jotkut bakteerit pystyvät käyttämään arseenia hengitysteiden metaboliitteina. Uskotaan myös, että elementin hivenmäärät voivat olla välttämätön ruokavalio eläimissä ja jopa ihmisissä. Suuremmat annokset johtavat kuitenkin arseenimyrkytykseen. Arseenia on tunnustettu syöpää aiheuttavaksi aineeksi, ja pitkäaikainen altistuminen arseenille liittyy monenlaisiin terveysongelmiin, mukaan lukien useat syöpätyypit, sydänsairaudet ja diabetes. Myrkyllisyydestään huolimatta arseenilla on edelleen joitakin teollisia sovelluksia ympäri maailmaa. Yleisin arseenimyrkytyksen lähde on saastuneen veden kulutus.
Pohjaveden saastuminen
Ihmisillä johtava arseenimyrkytyslähde on saastuneen veden juominen. Joillakin maailman alueilla on pohjavesiä, joiden arseenitaso ylittää WHO: n asettamat normit. Miljoonat ihmiset ympäri maailmaa asuvat näillä alueilla, joilla pohjavesi sisältää todennäköisesti arseeniä, ja joidenkin lähteiden määrä on jopa 200 miljoonaa ihmistä.
Yhdysvalloissa Wisconsinissa, Nevadassa, Michiganissa ja Pohjois-ja Etelä-Dakotassa pohjavedet on arvioitu ja niiden on todettu sisältävän arseenin pitoisuuksia. Joissakin tapauksissa arseeni pohjavedessä voi vaikuttaa pintavesiin. Esimerkkinä voidaan mainita Arizonan Verde-joki, jota ruokitaan pohjavedestä ja jonka tiedetään sisältävän arseenia.
Amerikan ympäristönsuojeluvirasto on hyväksynyt juomaveden arseenitasojen kynnysarvoksi 0, 01 milligrammaa litrassa. Muissa maissa, kuten Bangladeshissa ja Intiassa, standardi riippuu useista maantieteellisistä, ruokavalio- ja sosioekonomisista tekijöistä. Juomaveden arseenia koskeva standardi alueilla, joilla ei ole vaihtoehtoisia vesilähteitä, on 0, 05 milligrammaa litrassa.
Torjunta-aineet ja puun säilyttäminen
Arseeniyhdisteitä käytettiin torjunta-aineiden, kuten lyijy-vetyarsenaatin, valmistuksessa 1900-luvun alussa. Vaikka tällaisten torjunta-aineiden käyttö on kielletty useimmissa maissa ympäri maailmaa, arseenin ympäristön kestävyys merkitsee sitä, että monilla alueilla, joilla arseenipohjaisia torjunta-aineita käytettiin, on edelleen arseenitähteitä.
Jotkut eläintuotteet sisältävät niissä arseeniä, kuten roxarsonia, joka on suosittu broilerin käynnistin, jonka käyttö kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 2009.
Arseenin yleisin teollinen käyttö Yhdysvalloissa on kuitenkin puun säilyttäminen. Kromaattista kupariarseenaattia on käytetty puunsuoja-aineena ympäri maailmaa vuosikymmeniä, ja vaikka sen käyttö on kielletty Euroopan unionissa ja Yhdysvalloissa, se on edelleen suosittu monissa Aasian maissa.
Arseenimyrkytyksen vaikutukset
Suuren myrkyllisyytensä vuoksi arseenia käytettiin perinteisesti myrkkynä keskiajalla, ja Korean Joseon-dynastian aikana kuolemanrangaistus.
Michiganissa ja Wisconsinissa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet käänteisen suhteen pohjaveden arseenikonsentraation ja useiden syöpätyyppien, erityisesti virtsarakon ja munuaisten syövän, välillä. Arseeni altistuminen raskaana oleville naisille saastuneen pohjaveden nauttimisen kautta on liittynyt pikkulasten kuolleisuuteen, ja se voi myös johtaa synnynnäisten vammaisten vauvoihin.
Arseenimyrkytyksen diagnosointi voidaan saavuttaa tutkimalla hiukset, veri, kynnet ja virtsanäytteet.
