Mikä on Shrubland?

Shrubland on erityinen ekosysteemin tyyppi, jonka tunnistaa sen suuri määrä pensaita ja pensaita muistuttavia kasveja. Muita elinympäristöissä esiintyviä kasveja ovat ruohot, pensaat ja muut nurmikasvit. Luonnollisen kasvillisuuden tyypistä voidaan todeta, että shrubland tunnetaan myös raa'ana, pensasena tai taivasmaana. Useimmat shrublandit kehittyvät Välimeren ilmastossa, jossa sää on talvella lievää ja märkää ja kuivaa kesällä.

Nämä ekosysteemit voivat edustaa täysin kehittynyttä elinympäristöä tai olla yksi ekologisen peräkkäisyyden vaiheista, joka on elinympäristöjen kokemuksen muuttuminen ajan myötä. Kun shrubland on seurausta ekologisesta peräkkäisyydestä, se johtuu yleensä kehittyneemmän kasvien ekosysteemin tuhoutumisesta. Joitakin yleisimpiä tämän tuhoutumisen syitä ovat metsäkato, tulipalot, maatalous ja karja.

Mikä on pensas?

Pensas on kasvi, joka hallitsee shrubland-maisemaa ja on samanlainen kuin puu, sillä sille on ominaista sen puumainen ulkonäkö. Tämä kasvi on kuitenkin pienempi kuin puu ja kasvaa korkeintaan 16, 4 metrin korkeuteen. Lisäksi pensaat alkavat kehittää haaroja kohti päävarren pohjaa ja niissä voi olla useita suuria oksia. Pensaat tunnetaan myös nimellä pensasaidat, pensaat ja puumaiset kasvit.

Shrubland-biomien tyypit

Vaikka useimmat shrublandit luokitellaan Välimeren shrublandeiksi, tämä ekosysteemi voidaan myös luokitella useisiin muihin biomeihin. Joitakin näistä biomeista ovat: autiomaaiset shrublandit, kääpiö pensaat ja sisätilat.

Välimeren shrublandit ovat yleisimpiä ja niitä löytyy kuudesta maailman alueesta: Välimeren altaasta Espanjassa, Ranskassa ja Kreikassa; Kalifornian rannikkokärpät Yhdysvalloissa; Australian läntisillä ja eteläisillä alueilla; Chilen rannikon tietyillä alueilla; Keski- ja Länsi-Aasian steppien alueilla; Etelä-Afrikan länsirannikolla. Nämä shrublandit ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ne sijaitsevat rannikkoalueilla, joissa ne altistuvat suurelle suolapitoisuudelle sekä ilmassa että maaperässä. Lisäksi Välimeren shrublandit istuvat hieman korkeammalla kuin ympäröivä maa. Tyypillisesti tämä matalampi maa koostuu aavikoista ja joskus leutoista metsistä.

Desert shrublands sijaitsee autiomaassa alueilla, joissa on kuumia, kostea ilmasto ja kuiva, hiekkainen maaperä. Näiden shrublandien kasvit näyttävät usein tuskin levinneisiltä verrattuna niille, jotka löytyvät kosteammista alueista. Aavikoitujen pensaiden pensaat kasvavat tyypillisesti syviin juuriin, jotta ne pääsevät maanalaisiin vesilähteisiin. Lisäksi näillä pensailla voi olla pieniä tai meheviä lehtiä ja piikkejä.

Kääpiön pensaat ovat niitä, jotka kasvavat hyvin mataliksi. Jotkut näistä saattavat jopa näyttää peittävän maan, joka tunnetaan hiipävinä pensaina. Kääpiön pensaat kasvavat yleisimmin alueilla, joilla on korkea happamuus maaperässä ja Välimeren ilmastossa. Japanissa kääpiöbambujen metsät ovat metsäkadon seurauksena ottaneet suuria puiden täyttämiä metsäekosysteemejä.

Sisätilojen shrublandit, kuten nimikin viittaa, kasvavat sisämaahan kuin muut Välimeren shrublandit. Nämä kasvit kykenevät kukoistamaan ekosysteemeissä, sillä niissä ei ole lainkaan sateita ja maaperässä on vähän ravinteita.

Biologinen monimuotoisuus Shrublandissa

Koska shrublandit ovat kaikkialla maailmassa, biologinen monimuotoisuus on jokaisessa toisistaan huomattavasti erilainen. Etelä-Afrikka ja Australia asuvat maailman monipuolisimmilla shrublandeilla. Tämä monipuolinen biologinen monimuotoisuus johtuu siitä, että näissä maissa sijaitsevat pyhät ekosysteemit ovat olleet olemassa jo pitkään, mikä tarkoittaa, että elinympäristö on täysin kehittynyt.

Desert-shrublandilla on usein pienin biologisen monimuotoisuuden taso, joka on kirjattu erilaisiin biopiiriin. Tämä biologisen monimuotoisuuden puute johtuu suurelta osin kuumasta ja kuivasta ilmastosta. Tavallisimmassa erämaassa sijaitseva kasvi löytyy suolapaistosta, joka pystyy pitämään suuria määriä suolaa lehtiensä sisällä. Lisäksi useat kaktusten ja muiden mehevien kasvien lajit pystyvät selviytymään näissä olosuhteissa.

Esimerkiksi Etelä-Afrikan lounaisosissa, tutkijat ovat tunnistaneet noin 8 500 kasvilajia. Monet näistä kasveista ovat endeemisiä alueelle, jotka ovat sopeutuneet ja kehittyneet selviytyäkseen paikallisten maaperän vähäisten ravintoaineiden kanssa. Joitakin yleisimpiä kasveja ovat mm. Ruoho, sedges, höylät, pavut, koiranputkea, orkideat ja proteoidit. Kasvien biologisen monimuotoisuuden laaja valikoima on johtanut huomattavaan määrään eläinlajeja, erityisesti lintu- ja hyönteislajeja.

Tuli ja Shrublands

Vaikka näennäisesti haitallisia ekosysteemejä ympäri maailmaa, metsäpalot ovat itse asiassa tärkeä osa tiettyjen elinympäristöjen ekologisen terveyden ylläpitämistä. Metsäpalot vähentävät ja kontrolloivat suurempien kasvien määrää, jotka löytyvät elinympäristöistä. Jos nämä suuret kasvit jäävät hallitsemattomiksi, ne voisivat levitä koko shrublandin ekosysteemiin ja estää pensaita ja ruohoja kasvamasta. Pohjimmiltaan metsäpalot estävät shrublandien muuttumasta erilaisiin ekosysteemeihin, kuten metsiin.

Ajan myötä monet kasvatuslajeista ovat kehittyneet vastustamaan metsäpaloja useilla tavoilla. Joidenkin kasvilajien osalta metsäpalojen lämpö rohkaisee laitosta tuottamaan kukkia, mikä selittää, miksi jotkut shrublandit ovat täynnä värikkäitä kukintoja tulen jälkeen. Muissa tapauksissa pensaiden siemenet pystyvät menestyksekkäästi regeneroimaan tuhkapitoisessa maaperässä. Jotkut shrubland-kasvit ovat kehittäneet lignotuberin, joka on maaperän alapuolella sijaitsevan varren suurennettu kappale. Tämä lignotuber pysyy vahingoittumattomana metsäpalojen aikana ja kykenee uudistamaan uusia varret tulipalon jälkeen.

Ympäristövaarat Shrublandille

Maatalous, karja, muu ihmisen toiminta ja biologisen monimuotoisuuden häviäminen ovat eräitä suurimpia ympäristöriskejä, joita tällä hetkellä kohdataan nuorten keskuudessa. Paikalliset ihmisryhmät käyttävät shrublandit usein karjan laiduntamis- tai laiduntamisalueena. Suuret karjaeläimet tuhoavat täällä sijaitsevia kasveja paljon nopeammin kuin ekosysteemi voi kilpailla. Lisäksi paikalliset kasvit korvataan usein kannattavampilla viljelmillä, kuten vehnällä ja maissilla. Nämä muutokset johtavat voimakkaaseen ekologiseen pilaantumiseen ja estävät kasvun kukoistumasta ja kasvusta. Joissakin tapauksissa ihmiset ovat myös ylikuormitaneet kotoperäisiä eläinlajeja, jotka aiheuttavat epätasapainoa luonnollisessa elintarvikeketjussa. Näiden tekijöiden seurauksena shrublandit ympäri maailmaa ovat kärsineet korjaamattomista vahingoista ja biologisen monimuotoisuuden häviämisestä.