Mikä maa oli aiemmin nimeltään Zaire?

Zairen tasavalta oli itsenäinen valtio, joka oli Keski-Afrikassa vuosina 1971–1997. Sitä kutsutaan nykyisin Kongon demokraattiseksi tasavallaksi. Zaire oli yksipuolinen valtio, jota hallitsi totalitaarisena diktatuurina Mobutu Sese Seko, joka takavarikoi vallan vuonna 1965 sotilaallisen vallankaappauksen jälkeen. 1990-luvun alussa Ruandan kansanmurha epävakautti Itä-Zairea, kun kilpailevat ryhmittymät alkoivat kerätä aseita ja valmistautua etniseen väkivaltaan. Laurent-Désiré Kabila kävi vuonna 1996 hallituksen vastaisen kapinan, pakottaen Mobutun etsimään maanpaossa Marokossa. Kabila otti vallan ja palautti maan nimen Kongon demokraattiselle tasavallalle.

Itsenäisyyden taistelu

Belgian kansalaiset siirtyivät Kongoon vuonna 1885 ja perustivat Kongon vapaan valtion Belgiassa Leopold II: n hallintaan. Valtio kesti vuoteen 1908, jolloin sen nimi muutettiin Belgiaan Kongoksi. Pan-afrikkalaisuuden nousu ja itsesääntelyn etsiminen johtivat aseelliseen taisteluun itsenäisyyden puolesta vuonna 1959 ja pakotti belgialaiset neuvottelupöydälle. 30. kesäkuuta 1960 valtio julisti itsenäisyyden Kongon tasavallaksi. Patrice Lumumba tuli pääministeriksi, ja Joseph Kasa-Vumbu otti puheenjohtajaksi. Muutama kuukausi myöhemmin 15. elokuuta 1960 Ranskan Keski-Kongon siirtokunta sai itsenäisyyden ja sai nimen "Kongon tasavalta". Maat jakivat nimen, mutta ne eroteltiin viittaamalla niihin pääkaupungeissaan. Jälkimmäinen tuli tunnetuksi nimellä Kongo-Léopoldville, kun taas entistä kutsuttiin Kongo-Brazzavilleksi. Belgialaisten lähdön jälkeen maa muuttui epävakaaksi, koska heimojen johtajat saivat suosion keskushallinnon yli.

Mobutu Sese Sekon nousu

Katangan ja Kasain kapinalliset ryhmittymät valloittivat hallitusta, joka pyrki erottumaan Kongon tasavallasta. Kasa-Vumbu syrjäytti Lumumban toimistosta syyskuussa 1960, mutta Lumumba julisti presidentin toiminnan perustuslain vastaiseksi, mikä johti kriisiin. 14. syyskuuta 1960 belgialaisten ja amerikkalaisten tukema Mobutu Sese Seko teloitti Lumumban. Vuonna 2001 Belgian parlamentti totesi maan olevan vastuussa Lumumban kuolemasta ja antoi virallisen anteeksipyynnön roolistaan. Länsimaat tukivat edelleen Mobutusta 1965-luvun vallankaappauksessa, joka tuhosi Kasa-Vumbu. Mobutu otti valvonnan ja maa nimettiin myöhemmin "Kongon demokraattiseksi tasavallaksi".

Nimien afrikkaistaminen

Mobutu pyrki afrikkaamaan kummankin nimen Kongossa ja poistamaan jälkiä Belgian koloniaalisuudesta maassa. 27. lokakuuta 1971 hän muutti valtion nimen Zairen tasavallaksi ja sotilasjoukkoon Zairian asevoimiin. Hän pudotti kenraali Mobutun ja hyväksyi virallisen nimensä Mobutun Sese Sekon. Myös maan kaupungit nimettiin uudelleen Léopoldvillestä Kinshasaan, Stanleyvilleen Kisanganiin ja Elizabethville Lubumbashiin. Mobutu pysyi virassa, kunnes Laurent Desire Kabila kukisti hänet vuonna 1997, joka muutti maan nimen Zairesta takaisin Kongon demokraattiseen tasavaltaan.