Timbuktu, Mali
5. Afrikkalainen valtakunta
UNESCOn maailmanperintöluetteloon vuonna 1998 merkitty Timbuktu on kaupunki Malissa Länsi-Afrikassa, ja siihen liittyy rikas historia ja kulttuuri. Niger-joki virtaa 20 kilometriä tästä kaupungista etelään ja sen pohjoisrajat muodostavat Saharan autiomaa. Kaupungissa asuu tällä hetkellä 54 453 ihmistä (vuoden 2009 väestönlaskennan mukaan) ja se toimii maan Timbuktu-alueen pääkaupunkina. Vuosien ajan kaupunki on toiminut voimakkaiden afrikkalaisten imperiumien sydämenä. Kaupungissa, joka sijaitsee Saharan eteläisen kaupallisen reitin ratkaisevassa kohdassa, valloitti ja valloitti useat keisarilliset valtakunnat 12. vuosisadalta lähtien aikomuksestaan hyödyntää sen taloudellista potentiaalia. Timbuktu toimi myös useita vuosisatoja islamilaisen stipendin ja oppimisen keskuksena.
4. Nousu valtaan ja saavutuksiin
Timbuktuissa on löydetty useita arkeologisia todisteita Iron Age -asumista, jotka ovat peräisin 5. vuosisadalta eKr. Uskotaan, että tällaiset siirtokunnat kukoistivat täällä 10. tai 1100-luvulle saakka. Vuodesta 1200-luvulta alkaen Timbuktu tuli osa antiikin Afrikan kauppareittiä ja kukoisti voimakkaasti runsaalla kaupalla norsunluun, orjien, kullan ja suolan kaupasta. 1400-luvulla kaupunki tuli osa muinaista Mali-valtakuntaa. Sittemmin useat valtakunnat ja heimot yrittivät kaapata Timbuktuja. 15. vuosisadalla kaupunki tuli tuaregilaisten väliaikaisen valvonnan alaisuuteen, mutta pian se liitettiin Songhai-imperiumin toimesta 1468. Seuraavana vuosisadalla Timbuktu toimi Marokon valtakunnan pääkaupungina. Kaikkien näiden vuosien aikana kaupungissa tapahtui suuria kulttuurisia mullistuksia. Useita arkkitehtonisia ihmeitä, kuten moskeijoita ja mausoleumeja, rakennettiin kaupunkiin 14.-16. Nykyään näiden rakennusten rauniot muistuttavat matkailijoita kaupungin upeasta menneisyydestä.
3. Uskonnollinen merkitys
Kultaina aikoina Timbuktu toimi yhtenä suurimmista islamilaisen oppimisen keskuksista Afrikan maailmassa. Tunnetut islamilaiset tutkijat Kairosta, Persiasta ja Bagdadista asuivat kaupungissa, saarnaavat islamia ja tekivät myös tutkimusta tieteen ja teologian eri näkökohdista. 25 000 opiskelijaa asui ja oppi islamista, tiede, lääketiede, tähtitiede ja laki kaupungin yliopistoissa ja madrassahsissa . Täällä julkaistiin tuhansia kopioita islamilaisista käsikirjoituksista ja kirjat saapuivat muilta kehittyneen muslimimaailman osilta Timbuktuille täällä asuvien tutkijoiden käyttöön. Tänään, vaikka mikään tämän vanhan kunnian jäljellä ei ole, kaupungin vaikuttavien moskeijoiden rauniot ja muutamat tallennetut vanhat asiakirjat ja tekstit muistuttavat meitä Timbuktun vaikutuksesta muinaisessa islamilaisessa maailmassa.
2. Hylkää ja Demise
Vähitellen maailmanpolitiikka muuttuu ja kaupan muutosten myötä Timbuktu alkoi menettää kunniansa 1700-luvulta lähtien. Tänä aikana useat hyökkäävät heimot hallitsivat kaupunkia. Vuonna 1893 Timbuktu tuli Ranskan valtakunnan hallintaan. Siitä lähtien Timbuktu ei koskaan toipunut uudelleen. Jopa sen jälkeen, kun hänestä tuli osa itsenäistä Afrikan maata Malissa, kaupungin asukkaat joutuivat köyhtymään. Suuren aavikoitumisen ja Saharan välisen kauppareitin merkityksen vähenemisen syynä oli ensisijaisesti kaupungin lasku.
1. Nykyinen tila ja säilyttäminen
Nykyään Timbuktun hallitus yrittää houkutella turisteja tähän historialliseen kaupunkiin. Koska laaja köyhyys ja varojen puute on olemassa, on kiireesti kehitettävä vakaa matkailijavirta kaupunkiin, joka auttaa alueen taloutta. Myös asianomaisten viranomaisten on tarkastettava nykyaikaisten asuinpaikkojen tunkeutuminen historiallisiin kohteisiin. Maailmanperintöluettelon Timbuktin hirveä tila pakotti UNESCOn ottamaan sen käyttöön maailmanperintöluetteloon vuonna 1990. Hallituksen tekemien suurten korjaus- ja kunnostustöiden jälkeen Timbuktun maininta vaaraluokassa poistettiin. Vuonna 2012 kaupungissa oli uusi uhka islamistisilta militanteilta, jotka tuhosivat useita kaupungin pyhäkköjä ja hautoja, väittäen, että minkä tahansa muodon idolointi on islamin periaatteiden vastainen.
