Mitkä ovat pohjoiset valot?
Pohjoiset valot, jotka tunnetaan myös nimellä aurora, ovat dramaattisia, värikkäitä ja maagisia näyttöjä, jotka näkyvät magneettipylväiden yläpuolella. Niitä kutsutaan aurora borealiksi pohjoisella pallonpuoliskolla ja aurora australis eteläisellä pallonpuoliskolla. Pohjoiset valot esittävät erilaisia värejä, jotka ovat tavallisia vaaleanvihreitä, vaaleanpunaisia ja violetteja. Joissakin paikoissa on ilmoitettu violetin, sinisen, vihreän, keltaisen ja punaisen sävyjä. Valot eivät ole määriteltyjä, ja ne voivat näkyä monissa muodoissa aina hajallaan olevista valon pilvistä, ripinkevistä verhoista, valopilkkuista ja taivaalla olevista ammunta-säteistä.
Aurorin syitä
Aurorat johtuvat kaasumaisten hiukkasten törmäyksestä planeetan ilmakehään, jossa aurinko vapautuu varautuneesta hiukkasesta. Värit vaihtelevat hiukkasten tyypin mukaan. Yleisin pohjoinen valo on vaaleankeltainen-vihreä, joka johtuu hapen molekyylien törmäyksestä, joka sijaitsee 60 kilometrin päässä maan pinnan yläpuolelta. Puhtaasti punainen aurora on harvinainen, ja se johtuu 200 metrin pinnan yläpuolella sijaitsevasta suuresta korkeudesta. Typpi aiheuttaa sinisen tai violetinpunaisen valon.
1950-luvulla tutkijat huomasivat, että auringon tuulet puhaltivat auringon protoneja ja elektroneja. Auringon korkea lämpötila aiheuttaa usein ja räjähdysmäisen törmäyksen kaasumolekyylien välillä. Kun aurinko pyörii, vapaat protonit ja elektronit heitetään kohti maata. Planeetan magneettinen kilpi heijastaa suurimman osan näistä hiukkasista. Napojen magneettikenttä on kuitenkin paljon heikompi ja jotkut hiukkaset tulevat maan ilmakehään, jossa ne törmäävät kaasupartikkeleihin. Törmäys johtaa valojen päästämiseen pylväisiin. Valot voivat ulottua 50 meripeninkulmasta jopa 400 meripeninkulmaan pinnan yläpuolelle.
Aurorin esiintyminen
Tutkijat ovat todenneet, että ilmiöt huipentuvat syklisessä kuvassa 11 vuotta tai kolme vuotta huipun jälkeen. Auroras esiintyy kuitenkin lähes joka päivä, vaikka jotkut eivät ole näkyvissä. Viimeinen huippu oli vuonna 2014, ja seuraavaksi odotetaan olevan 2025–2026.
Mistä katsella pohjoisia valoja
Pohjoiset valot näkyvät etelä- ja pohjoisella pallonpuoliskolla. Ne luovat epäsäännöllisen soikean muodon, joka on keskitetty kumpaankin napaan. Useimmissa tapauksissa etelän ja pohjoisen aurora ovat peilimaisia. Ne esiintyvät samanaikaisesti, kuvaavat samanlaista muotoa ja niillä on sama väri. Koska ne esiintyvät lähellä magneettipylväitä, aurorat ulottuvat joskus etelään ja näkyvät läntisellä pallonpuoliskolla New Orleansiin asti. Itäinen pallonpuolisko ei kuitenkaan koskaan kokea ilmiöitä. Paras paikka katsella pohjoisia valoja on Luoteis-alueilla, Nunavut Yukonissa ja Alaskassa. Valot näkyvät myös Islannin ja Grönlannin eteläpuolella, Pohjois-Siperiassa ja Norjan pohjoisosassa. Monet eivät katso eteläisiä auroria, koska ne keskittyvät Etelämantereen ja Intian valtameren eteläreunaan.
