Mitä Hippos syö?
Hippopotamus, jota yleisesti kutsutaan yksinkertaisesti virtahepoiksi, on suuri eläin, joka on kotoisin Afrikan Saharan eteläpuolisesta alueesta. Hippoa pidetään usein kolmanneksi suurimpana maa-eläimenä, joka on pienempi kuin vain orava ja norsu. Sana hippo on peräisin antiikin kreikkalaisesta termistä "jokihevonen". Hipposilla on useita erillisiä piirteitä, kuten massiivinen tynnyrin kaltaiset vartalot, hiusten puute kehossa ja valtavat koirakuoret. Huolimatta silmiinpistävästä samankaltaisuudesta sioihin, lähinnä hippojen lähimmät sukulaiset ovat valaita, kuten delfiinejä, pyöriäisiä ja valaita. Hippot elävät usein lähellä järviä, jokia ja suoja, joissa ne johtavat puoliveden elämään, joka vaikuttaa merkittävästi heidän ruokavalioonsa.
Hippojen ruokavalio villissä
Luonnossa hippot viettävät suurimman osan ajastaan vedessä, kun he tulevat ulos hämärässä ruokkimaan lähinnä niiden elinympäristöä ympäröivää lyhyttä ruohoa. Jotta löydettäisiin riittävä määrä ruokaa, hippot voivat matkustaa pitkiä matkoja, jotka voivat ylittää 6 mailia. Hippot kuluttavat päivittäin suuria määriä ruohoa, mikä viittaa siihen, että he voivat syödä jopa 150 kiloa yhdellä yöllä. Vaikka hippot elävät vedessä, ne kuluttavat pieniä määriä vesikasveja. Luonnossa hippot voivat myös ruokkia saatavilla olevia hedelmiä.
Hippojen ruokavalio vankeudessa
Hippoja pidetään suljettuna kaikkialla maailmassa eläintarhoissa, kuten San Diegon eläintarhassa, Toledon eläintarhassa ja Lontoon eläintarhassa. Useimmissa tapauksissa nämä eläintarhat sijaitsevat kaukana hippon kotoperäisestä elinympäristöstä, joka vaikuttaa dramaattisesti hippojen kuluttamaan ruokaan. Joitakin vankeudessa hippojen sisältämiä kohteita ovat heinää, salaattia ja vihanneksia. Vankeudessa olevia hippoja voidaan kohdella kuten meloneja ja muita hedelmiä erityistapauksissa. Eläintarhat ruokkivat usein myös hippos-kasvissyöjäpellettejä täydentääkseen ravitsemuksellisia tarpeitaan.
Onko Hippos syödä lihaa?
Vaikka hippot ovat kasvinsuojelijoita, on useita tapauksia, joissa ne on kirjattu syömään lihaa ja harjoittamalla kannibalismia. Vuonna 1995 Dr. Joseph Dudley (Alaskan yliopisto) kirjasi ensimmäisen todennetun hippojen syömisen lihan vierailun aikana Hwangen kansallispuistoon Zimbabwessa. Tohtori Keith Eltringham, joka on yksi maailman johtavista asiantuntijoista, voi hippoja kuluttaa lihaa riittämätön ravintoaineiden vuoksi.
Hippon ruokinta-asetukset
Hippot ovat kehittäneet monia ainutlaatuisia evoluutiomuutoksia, koska ne ruokkivat pääasiassa ruohoa. Joissakin mukautuksissa on hyvin kehittyneet huulet, joita he käyttävät vetämään ruohoa ja massiivisia hampaita, joita käytetään ennen kaikkea ruohon leikkaamiseen ennen niiden nielemistä. Toinen merkittävä hippo-mukautus on pitkä ruokakanava, joka vähentää ruoansulatusnopeutta, mikä lisää aikaa, jonka virtahepo imee elintärkeitä ravintoaineita. Hippos voi pitää ruokaa vatsassaan pitkään, mutta älä pureskele. Hipposilla on myös hyvin kehittyneet aistit, erityisesti heidän kuulonsa, jonka avulla he voivat kuulla hedelmien putoamista ja niiden hajua, joka auttaa heitä löytämään ruokaa.
