Missä sijaitsee Pantanalin luonnonalue?
Pantanal on maailman laajin trooppinen kosteikkoalue. Arviot sen koosta vaihtelevat 54 000 neliökilometristä 75 000 neliökilometriin. Pantanal leviää Etelä-Amerikan eri osiin, erityisesti Brasilian läntiseen keskustaan, Paraguayn itäosiin ja Bolivian itäosiin. Suurin osa laajennuksesta sijaitsee kuitenkin Brasiliassa. Luonnollista aluetta ympäröivät useat ekosysteemit, kuten kuiva metsä, trooppiset savannat ja kuivat tasangot. Kuivat metsät sijaitsevat luoteessa, länteen ja lounaaseen, kun taas kuivat tasangot sijaitsevat pohjoiseen, itään ja kaakkoon. Trooppiset savannit muodostavat Pantanalin etelärajan.
Miten Pantanal muodostuu?
Pantanal-alue sijaitsee luonnollisessa altaassa, joka on maanpinnan masennus, jota ympäröi korkeampi maa. Tämä muodostuminen ja sen suhteellisen alhainen korkeus mahdollistavat veden kerääntymisen Pantanaliin. Suuri osa vesistöön virtaavasta vedestä tulee vesistöistä (mukaan lukien Paraguayn joki) ympäröivään Planalto Highlandsin alueeseen, vaikka sademäärä yleensä kerääntyy myös altaaseen ja vaikuttaa keskimäärin 39–55 tuumaa vuodessa. Pantanalin fyysinen ulkonäkö muuttuu joka kausi, ja kostean kuukauden aikana jopa 80% alueesta on veden peitossa. Kuivien vuodenaikojen aikana kosteikko tyhjenee Paraguay-joelle. Kun alta alkaa kuivua, altaalle on tunnusomaista vesitaskut tai tilapäiset järvet, joissa pienet kalat ja selkärangattomat ovat koko vuoden ajan. Nämä lajit tarjoavat ruokavalion useille linnuille koko vuoden ajan.
Pantanalin maantiede
Vaikka Pantanalin alueet luokitellaan nimenomaan kosteikkoon, niihin kuuluvat myös niityt ja trooppiset metsät. Nämä ekosysteemit tulvivat suurimman osan vuodesta, jolloin muodostuu suurin koskaan mitattu kosteikko. Amolar-vuoret sijaitsevat Pantanalin reunalla, ja niiden välillä ei ole juurikaan asteittaista muutosta. Kun Paraguay-joki kulkee Pantanalin läpi, vesitaso voi vaihdella 6, 5 ja 16, 4 metrin välillä sesongista riippuen, ja juuri tällä alueella esiintyy suurin muutos veden tasolla. Kun Pantanal on tulvinut, vesi liikkuu suhteellisen hitaalla nopeudella, koska se estää liikkumasta nopeasti alueen suurilla kasveilla.
Koko alue on korkeudessa 260 - 490 metriä merenpinnan yläpuolella. Korkeammilla korkeuksillaan alla oleva maaperä koostuu pääasiassa hiekasta, kun taas savi ja liete muodostavat maaperän alemmilla korkeuksilla. Nämä savi- ja lietemateriaalit ovat jokien ja muiden vesistöjen yli jääneet talletukset, kun ne kulkevat alueelle ja alueelta. Kun tulvavesi pääsee kuivaan maahan, vedestä peräisin oleva happi imeytyy tai liukenee, jolloin vesi itsessään jää hypoksian tilaan. Hapen puutteella on haitallisia tuloksia kaikille vesialueilla asuville eläinlajeille. Tulvat kuitenkin sallivat maaperän ravinteiden kuljettamisen koko alueella, mikä edistää hedelmällistä maaperää koko Pantanalin alueella.
Pantanalin merkitys
Pantanalin luonnonalueella on runsaasti kasvi- ja eläinlajeja. Kun otetaan huomioon tämä villieläinten runsaus, sen ekologinen terveys on erittäin tärkeää biologisen monimuotoisuuden säilyttämistoimien kannalta. Lisäksi Pantanal edustaa ainutlaatuista maisemaa, jota on vaikea löytää muualla maailmassa. Veden jatkuvan liikkeen ja muuttuneiden kosteikkojen ja tilapäisten järvien välisten muutosten seurauksena täällä voi esiintyä tyypillisesti erilaisia kasvilajeja. Sen kausiluonteiset mallit tarjoavat myös erinomaisen paikan tutkijoille, jotka voivat tutkia biologisia ja ekologisia prosesseja.
Tunnustaen sen merkityksen ja ainutlaatuisuuden, Pantanalin neljä aluetta luokiteltiin Unescon maailmanperintökohteeksi (tunnetaan Pantanalin suojelualueena) vuonna 2000. Tähän alueeseen kuuluvat neljä aluetta ovat Penha, Pantanal Matogrossensen kansallispuisto, Doroche ja Acurizalin erityisvarastot. Nämä alueet kattavat yhdessä 187 818 hehtaaria Pantanalin Brasilian osassa, joka edustaa noin 1, 3% Brasilian Pantanalin ekoreegista.
Pantanalin kasvisto ja eläimistö
Pantanalissa on runsaasti biologisesti monimuotoisia kasvi- ja eläinlajeja. Itse asiassa noin 53 amfibiolajia, 480 matelijalajia, 159 nisäkäslajia, 400 kalalajia, 1000 lintulajia, 3500 kasvilajia ja yli 9 000 selkärangattomaa lajia on tunnistettu ja kirjattu. Monet näistä kasviston ja eläimistön esimerkeistä luokitellaan uhanalaisiksi tai uhanalaisiksi, mikä viittaa alueen säilyttämisen ekologiseen merkitykseen. Joitakin näistä uhanalaisista lajeista ovat: miehellinen susi, eteläamerikkalaiset tapirit, hyasinttalo, suonhirvet, jättiläinen anturi ja jaguar.
Pantanalin säilyttäminen
Kun otetaan huomioon Pantanalin villieläinten herkkä tasapaino, paikallishallinnot, kansainväliset kansalaisjärjestöt ja paikalliset yhteisöt pitävät alueen säilyttämistä tärkeinä. Huolimatta luonnollisen alueen säilyttämisen kiireellisyydestä, vain UNESCOn maailmanperintöluetteloon kuuluva alue on suojattu hallituksen asetuksella. Jäljelle jäävät Pantanal-alueet ovat jatkuvasti uhattuna, erityisesti inhimillisen kehityksen aloilla. Joitakin vakavimpia ja kiireellisimpiä uhkia luonnolliselle alueelle ovat: laiton kaivostoiminta, metsäkato, karjan laiduntaminen, maataloustuotanto ja vesivoima. Lisäksi kestämätön ja sääntelemätön matkailu on melko suosittu, mikä voi aiheuttaa haitallisia tuloksia ympäröivään ympäristöön. Karjan laiduntaminen ja maataloustuotanto johtavat metsien häviämiseen kasvaville teollisuudenaloille, mutta nämä hankkeet saastuttavat myös ympäröivää maata ja vettä lannoitteilla, torjunta-aineilla ja karjasta karkotetuilla kemikaaleilla. Lisäksi nämä pyrkimykset edellyttävät suuria määriä vettä, mikä vähentää Pantanalin ja sen lähialueiden vettä.
Pantanalin suojeluun on sitoutunut useita organisaatioita. Yksi esimerkki on World Wildlife Fund (WWF), joka on pyrkinyt lisäämään yleistä tietoisuutta ja koulutusta, suojelemaan suurempia Pantanalin alueita ja suunnittelemaan paikallisia hankkeita, joiden tavoitteena on kestävä kehitys. Joihinkin näistä hankkeista kuuluvat: maanomistamisen säätäminen, ympäristökasvatustyöpajojen tarjoaminen ja luonnonmukaisen karjankasvatuksen suunnittelu. Suurin osa WWF: n ponnisteluista keskittyy Brasiliaan ja Paraguayhin.
