Missä Saharan autiomaa on?
Kuvaus
Saharan autiomaa on maailman suurin "kuuma" aavikko, joka ulottuu yli 8 600 000 neliökilometrin suurelle alueelle. Aavikko kattaa suuren osan Pohjois-Afrikasta ja ulottuu Atlantin valtamereltä länteen Välimerelle pohjoiseen ja Punaiselle merelle itään, mukaan lukien 11 Pohjois-Afrikan maata sen rajojen sisällä. Aavikon etelärajat on merkitty Sahelin alueella, siirtymävyöhykkeellä erämaahan pohjoiseen ja eteläisen kosteaan savanniin. Kairo Egyptissä, Tripoli Libyassa, Agadez Nigerissä ja Faya-Largeau Tšadissa ovat tärkeitä Afrikan kaupunkeja, jotka sijaitsevat itse Saharan rajoilla.
Historiallinen rooli
Todisteet osoittavat, että Saharan aavikkoalue oli asuttu ainakin 6 000 BCE: n alueelle ja luultavasti jo ennen tätä. Neoliittisen aikakauden aikana Sahara oli toisin kuin nykyiset ajat, melko hedelmällinen, ja sen miehittivät pitkälle kehitetyt ihmisasutukset, erityisesti Nubian alueella (nykyaikainen Etelä-Egypti ja Pohjois-Sudan. Egyptiläiset saapuivat paikalle joskus noin 6000 BCE, ja harjoitteli maataloutta ja karjankasvatusta Saharan alueella. Aavikoitumisen laajentuminen maapallon kiertoradan siirtymisen seurauksena myöhempinä aikoina johti suurten Saharan osien hylkäämiseen ja väestön siirtymiseen peltoalaan paremmin vedenpääsy, kuten Niilin pitkin, 1200–600-vuotiaana, Saharan ympärillä oleva maa oli miehittänyt berberinkieliset foinikialaiset, myöhemmin kreikkalaiset, bysantit, muslimien kalifaatit ja ottomaanit perustivat omat Saharan alueet eri ajoissa aavikon historiassa, Saharan autiomaajuus Euroopassa alkoi 1800-luvulla ja toisen maailmansodan päättymisen jälkeen suurin osa Afrikan Saharan maista sai oman itsenäisyytensä.
Moderni merkitys
Pohjois-Afrikan Saharan alueella asuu tällä hetkellä noin 4 miljoonaa ihmistä. Niihin sisältyy edelleen merkittävä osa perinteisten metsästäjä-keräilijöiden elämäntapoja harjoittavista nomadeista, jotka asettuvat väliaikaisesti oaasialueille, joissa veden saatavuus on korkeampi kuin muut autiomaat. Alueella on myös runsaasti mineraaliesiintymiä, ja rautamalmin, kuparimalmin, uraanin, mangaanin ja fosfaatin joukossa on tällä alueella kaikkein kaupallisesti tärkeimpiä mineraaleja. Myös Saharassa on löydetty kivihiilen, öljyn ja maakaasun kenttiä. Öljy- ja mineraalivarastojen etsinnän kohteena olevan maan louhinta on myös purkanut maanalaisia vesilähteitä, joilla on tulevaisuudessa mahdollisuuksia hyödyntää maatalouden kehittämistä aavikon elinympäristöihin. Perinteiset aavikkotuotteet, joilla on taloudellista merkitystä, ovat eläinten villa ja nahat, suola, päivämäärät ja tietyt muut hedelmät. Aavikolla elinympäristössä käytettävissä oleva runsaasti aurinkoenergian lähdettä voidaan hyödyntää myös tulevaisuudessa uusiutuvien energialähteiden kehittämiseksi. Kova ilmasto on kuitenkin este uusiutuvien energialähteiden tuotantolaitosten perustamiselle.
Elinympäristö ja biologinen monimuotoisuus
Saharan autiomaassa on erittäin vähän sadetta, keskimäärin alle 25 millimetriä vuodessa. Aavikko on myös yksi maailman kuumimmista alueista, joiden keskimääräinen vuotuinen lämpötila on 30 ° C. Korkein lämpötila, joka Saharassa on koskaan ollut, oli 58 ° C (136 ° Fahrenheit). Kuten Saharan autiomaassa ilmenee ankarissa ilmasto-olosuhteissa, se tukee vain sellaista kasvi- ja eläinkuntaa, joka on riittävästi sopeutunut selviytymään kuumissa ja kuivissa elinympäristöissään. Lämpö- ja kuivuutta sietävät kasvit ja halofyytit harvaan asut- tavat suuren aavikon alueen. Oliivi, sypressi ja mastikset ovat osa puumaisia kasveja, jotka kasvavat Saharan ylängöllä. Laji Acacia, päivämäärä palmuja, yrttejä, kuten timjami, ja ruohot kuten Aristida ja Panicum ovat eräitä muita kasvilajeja autiomaassa. Saharan aavikon eläimistö jakautuu harvinaisina pitoisuuksina eri elinympäristöjen osiin. Aavikkoon kuuluvat nisäkäslajit ovat Desert hedgehogs, Jerboas (pieni jyrsijä), Crepes, Spotted hyenas, Sand foxes, Libyan Striped weasels ja gazelles. Strutsi, helmikanat, aavikon kotka pöllöt ja hiekkalaatikot ovat eräitä näiden luontotyyppien lintulajeja. Matelijat, mukaan lukien Cobras, hiekkalaatikot, näytön liskot, kameleontit ja krokotiilit, on myös nähtävissä Saharassa.
Ympäristöriskit ja alueelliset kiistat
Koska Saharan autiomaa on vain harvaan asuttu ja että kansa-metsästäjät-keräilijät muodostavat huomattavan väestön, ihmisen toiminta ei ole aiheuttanut niin vakavia uhkia aavikon elinympäristölle, koska niillä on monia muita maailman ainutlaatuisia ympäristöjä. Silti luonnonvaraisten eläinten valikoimatonta metsästystä ruoka-, urheilu- ja virkistyskäyttöön on laskenut vakavasti heidän numeronsa, ja jotkut lajit, kuten Addax (valkoinen antilooppi), ovat saaneet kuolemantapauksen uhatuksi. Mielenkiintoista on, että ilmastonmuutoksen vaikutukset, jotka lisäävät aavikoitumista useimmissa maailman elinympäristöissä, saattavat johtaa Saharan vihertymiseen. Saharan ympäristöä tutkivat tiedemiehet ovat todenneet itse asiassa alueen sademäärän lisääntymisen. Kuten National Geographic News -lehdessä, esimerkiksi akaasiat, kuten Saharan autiomaassa, kukoistavat voimakkaasti, ja myös Saharan pensaat kasvavat koko ja lukumäärällä.
