Missä norsut elävät?
Elefantit ovat suuria erillisiä nisäkkäitä, joita esiintyy luonnossa Afrikassa ja Aasiassa. Elefantit ovat helposti havaittavissa niiden pitkien runkojen takia, joita he käyttävät moniin eri tarkoituksiin. Rungon läsnäolo on ensisijainen syy siihen, että elefantit luokitellaan Proboscidea-järjestykseen, ja ne ovat ainoa perheessä elossa oleva perhe. Norsut elävät suhteellisen pitkään vanhimpien yksilöiden kanssa 86 vuoteen. Elefantit ovat osoittautuneet älykkäämmin kuin useimmat luonnonvaraiset eläimet, ja he surraavat muiden elefanttien kuolemaa. Elefantit olivat erottamaton osa useita suuria antiikin armeijoita, kuten Hannibalin armeija. Suuri osa maastoista, joita elefantit asuttivat, on käytetty ihmisen ratkaisuun, mikä vähentää eläinten käytettävissä olevaa maata.
Elefanttien luontotyypit
Afrikan mantereella asuu kaksi elefantilajia, jotka ovat afrikkalaista pensaan norsua ja afrikkalaista metsän norsua. Kolmas laji, Aasian norsu, asuu Kaakkois-Aasiassa.
Afrikkalainen Forest Elephant
Afrikan metsän elefantti, joka on pienin elävä elefantti, asuu pääasiassa metsissä. Molempia afrikkalaisia norsunlajeja pidettiin jonkin aikaa, kunnes tutkijat vahvistivat, että ne ovat erillisiä ja eroavat vähintään 2 miljoonaa vuotta sitten. Lajin luonnollinen elinympäristö on Afrikan metsät, erityisesti Kongon altaassa. Niiden suosituin elinympäristö on alueet, joilla on tiheä sademetsäpeite. Afrikan metsän norsujen väestön arvioidaan olevan 100 000 yksilöä, joilla on suuri enemmistö Gabonin metsistä. Myös Afrikan demokraattisessa tasavallassa, Liberiassa ja Kamerunissa esiintyy merkittäviä afrikkalaisten metsä norsujen väestöryhmiä.
Afrikkalainen Bush Elephant
Afrikkalainen bush-elefantti on ylivoimaisesti elefantin suurin elävä laji ja se on myös suurin jättiläinen eläin. Afrikkalainen pensaan norsut kattavat pitkiä matkoja elinympäristöissään etsimään ruokaa, sillä ne kuluttavat päivittäin noin 496 lbs kasvillisuutta. Niiden elinympäristö vaihtelee nurmikoista puoliksi autiomaisiin alueisiin. Useat norsut elävät Namibin ja Saharan autiomaassa. Bushin norsut luokitellaan haavoittuviksi, koska heidän väestönsä on 300 000 yksilöä. Useimmat luonnonvaraiset Bushin norsut sijaitsevat Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, kuten Keniassa ja Angolassa. Botswanassa on enemmän afrikkalaisia pensaiden norsuja kuin mikään muu kansakunta, jossa on 118 736 norsua. Useiden maiden, kuten Kenian, väestö vähenee nopeasti salametsästyksen ja elinympäristön häviämisen vuoksi.
Aasialainen norsu
Aasian norsu on uhanalainen elefantti, joka asuu Kaakkois-Aasiassa. Aasian norsuilla on kolme alaluokkaa, jotka ovat ainutlaatuisia niiden sijainnin vuoksi. Sri Lankan alalaji on kotoisin Sri Lankasta ja asuu tällä hetkellä kuivemmilla alueilla. Sri Lankassa on ainakin 2 100 luonnonvaraista norsua. Intialainen norsu on kotoisin Aasian mantereista, joiden väkiluku on vähintään 24 000 henkilöä. Aasian norsun toinen alalaji on Sumatran elefantti. Villi Sumatranin norsu koostuu vähintään 2500 yksilöstä, mikä tekee siitä yhden kaikkein kriittisimmistä uhanalaisista alalajeista.
Elefantteja uhkaavat uhat
Elefanttipopulaatiot ympäri maailmaa vähenevät lähinnä salametsästyksen vuoksi. Elinympäristöjen häviäminen on myös merkittävä haaste elefanttien väestölle maailmanlaajuisesti. Useat organisaatiot, kuten Save the Elephants ja Kansainvälinen Eläinten hyvinvointirahasto, vähentävät elefanttien riskiä.
