Missä Hippos elää?

Mikä on hippo?

Hippo tai virtahepo on osittain vesieliö, jolla on ensisijaisesti kasvissyöjä. Virtahepo on yksi suurimmista nisäkkäistä elää maalla ja voi saavuttaa paino välillä 2870 ja 3 310 puntaa, riippuen sen sukupuolesta. Tämä eläinlaji tunnustetaan usein sen tynnyrimäisen kehon muodon, lyhyiden jalkojen, leveän kuonon ja korkeiden silmien ja korvien takia. Siinä on ainutlaatuinen luurakenne, joka mahdollistaa sen uppoamisen suurten vesistöjen pohjaan. Tämä toiminta mahdollistaa hippojen kulkevan järvien ja jokien lattian yli eikä uimaan. Koko ja kehon mittasuhteista huolimatta virtahepo voi kulkea jopa 19 mailin nopeudella tunnissa. Lisäksi hippojen keskimääräinen elinikä on noin 50 vuotta. Hippopotamus-suku on jaettu kahteen elävään lajiin: H. amphibius ja H. liberiensis (jota kutsutaan myös pygmy-hippoksi).

Missä Hippos elää?

H. amphibius, joka on suurempi kahdesta hippo-lajista, löytyy asuu Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja sijaitsee ensisijaisesti maanosan itäisillä alueilla. Länsi-Afrikassa asuu H. liberiensis -lajeja, joita kutsutaan pygmy-hippoksi, vaikka tämä laji löytyy paljon pienemmistä ja eristyneistä populaatioista. Merkittäviä hippopopulaatioita esiintyy seuraavissa maissa: Ugandassa, Keniassa, Somaliassa, Tansaniassa, Sudanissa, Kongon demokraattisessa tasavallassa, Etelä-Afrikassa, Etiopiassa ja Gambiassa. Hippot tekevät koteistaan ​​joen, suon ja järven ympärillä ja sen ympärillä. Nämä vesimuodostumat antavat hippoille mahdollisuuden pysyä viileänä kuumien iltapäivien aikana. Veden elinympäristöt ovat tämän lajin kannalta niin tärkeitä, että naisten hippot jopa synnyttävät vettä. Lisäksi näiden elinympäristöjen ja niiden ympärillä kasvavat ruohot muodostavat suurimman osan virtahepoisen ruokavalion tarpeista. Pygmy hippopotamus pyrkii suosimaan metsäympäristöjä vesistöillä.

Uhat ja suojelu

Koska hippot rajoittuvat pääasiassa yhdenlaiseen ympäristöympäristöön, ne joutuvat elinympäristöjen häviämisen vuoksi merkittäviin säilyttämishaasteisiin. Ihmisväestön lisääntyminen ja kehityshankkeet ovat tavanomaisen hippo-alueen rajoissa. Tämä kasvu tuhoaa ja vähentää hippojen käytettävissä olevien elinympäristöjen määrää, mutta se myös estää jäljellä olevien hippopopulaatioiden pääsyn muihin vesistöihin. Tämän seurauksena maailmanlaajuinen virtahepo-populaatio on laskenut 7% - 20%. Vuonna 2006 arvioitiin, että vain 125 000–1 500 000 hippoa oli olemassa, mikä on johtanut siihen, että Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) on listannut hippopotuksen haavoittuviksi lajeiksi. Elinympäristön häviämisen lisäksi virtahepo joutuu myös laittomaan salametsästykseen. Hippo-lihaa pidetään ylellisyystuotteena Afrikan keskiosissa, ja sitä myydään mustalla markkinoilla. Lisäksi hippohampaat arvostetaan usein sopivaksi vaihtoehdoksi norsunluulle, joka saadaan myös laittomasti norsunpunaisilta. Kongon demokraattisessa tasavallassa sijaitseva Virungan kansallispuisto ilmoitti hippopotamapopulaationsa kasvusta vuonna 2016.