Missä on Afrikan Sahelin alue?
Sahel on siirtymävyöhyke, joka erottaa Sudanin Savannahin etelään Saharan autiomaan pohjoiseen. Alue sijaitsee Afrikan pohjoisosassa, joka ulottuu Punaisesta merestä Atlantin valtamerelle ja joka kattaa 3 360 kilometriä ja jonka pinta-ala on 1 178 800 neliökilometriä. Sahelin leveys vaihtelee alueittain. Sahelissa, joka on eko-ilmasto ja biografinen alue, on erilaisia erottuvia ja ainutlaatuisia fyysisiä ja biologisia piirteitä ja joukko ihmisen ja ympäristön välisiä konflikteja.
Sahelin alueen ilmasto
Sahelin seudulla on trooppinen puolikuiva ilmasto, pääasiassa kuumia ja kuivia olosuhteita ympäri vuoden. Sahelin ilmastoon vaikuttavat sekä kuivat Harmattan-tuulet että tuulien liikkeet trooppisen lähentymisvyöhykkeen sisällä. Alueen sademäärä on hyvin alhainen ja epäsäännöllinen, kun vuotuinen sademäärä on 200–600 mm pääasiassa toukokuun ja syyskuun monsuunikauden aikana. Suurin osa sateesta on etelässä. Lämpötilat, kuten sateet, vaihtelevat alueittain, mutta ovat useimmiten kuumia ympäri vuoden.
Sahelin alueen maantiede
Sahel on maantieteellisesti monipuolinen alue, jossa on tasainen maasto, jonka keskimääräinen korkeus on 656-1312 jalkaa. Maasto on täynnä eristettyjä tasankoja, vuoristoalueita, steppeja, ikääntyneitä shrublandeja, nurmikoita ja Savannahia, joka on ensisijainen kasvillisuusalue. Kuumien lämpötilojen ja erittäin läpäisevien hiekkamaiden vuoksi pinta-ala on lähes olematon. Vuoristoalueet sekä järvi ja joki deltat, kuten Tšad ja Niger deltat, Sahelin alueella on erotettu eri eko-alueiksi, jolloin Sahelin ekoalueella on vain pieniä kosteikkoja.
Sahelin alueen biologinen monimuotoisuus
Sahelilla ei ole monenlaisia lajeja lähinnä ilmastollisten olosuhteiden vuoksi, jotka johtavat villieläinten lisääntyneeseen muuttumiseen. Endemisminopeus eläimissä on myös erittäin alhainen. Alueen sisällä esiintyvät lajit ovat Dorcas-gazella, Dama-gazella, hartebeest-lajit ja saalistajat, kuten villikoira, gepardi ja leijona. Näiden lajien populaatiot ovat kuitenkin paineita ihmisen ja villieläinten konflikteista sekä ympäristötekijöistä. Sahelin alue on savannin ja nurmikon alainen, ja joillakin alueilla on metsämaata ja karjamaa. Ruohonkannen tunnus on melko jatkuva ja sitä hallitsevat vuotuiset ruoholajit kuten Aristida atipoides, schoenefeldia gracilis ja cenchrus biflorus. Acacia-lajit ovat yleisiä puita. Muita puita ovat mm. Commiphora, Africana, Boscia senegalensis, faidherbia albida ja balaites aegyptiaca
Aavikoituminen Sahelissa
Sahelin alue on alttiina aavikoitumiselle ilmaston lämpenemisen vuoksi. Lisäksi epävakaat ilmastomallit vaikeuttavat kestävää maataloutta. Maaperän eroosio ja liiallinen laiduntaminen ovat myös osaltaan lisänneet Saharan autiomaiden olosuhteita suhteellisen lievään Sahelin alueeseen. Raja-alueiden ylijäämä aiheuttaa paineita prodyuktiivisille alueille. Aavikoituminen on johtanut elintarviketurvan uhkiin näiden alueiden asukkaille vaarantamatta olemassa olevia eläin- ja kasvilajeja. Erilaisten kansainvälisten järjestöjen, kuten YK: n, ponnisteluista huolimatta alue on edelleen uhattuna. Pölyn myrskyt ovat alueen yleinen piirre, ja suuri erämainen myrsky iski Chadiin vuonna 2004. Samoin merkittävä vuonna 2010 tapahtunut hiekkamyrsky osui Guinealle, Gambialle, Sengalille, Guinea-Bisaulle ja osille Sierra Leonesta.
