Mikä on villieläinten rooli ekosysteemissä ja villieläinten suojelussa?
Mitä ovat villieläimet?
Viljely on saalistajuinen lintu, joka huuhtelee ruokaa, mikä tarkoittaa, että se etsii eläinten ruhoja syömään maahan. Tyypillisesti nämä ruhot jäävät muille saalistajille. Tämä lintulaji on jaettu kahteen eri ryhmään: New World vultures ja Old World vultures. Uudet maailman vultures ovat kotoisin kaikkialla Pohjois- ja Etelä-Amerikassa, kun taas Vanhan maailman vultureita löytyy Aasiassa, Euroopassa ja Afrikassa. Huolimatta eroista alkuperäään, useimmissa vultureissa on samanlainen ulkonäkö. Vulture-päät ovat tyypillisesti kaljuja tai peitetty paljon lyhyemmillä höyhenillä kuin ne, jotka löytyvät kehosta. Lisäksi vultureissa on suuri, koukkuinen nokka, joka helpottaa lihaksen repeytymistä ja syömistä.
Villien kulttuurinen merkitys
Monissa kulttuureissa ympäri maailmaa, etenkin länsimaisissa yhteiskunnissa, korppuja katsotaan halveksuntaa. Yleensä ihmiset pyrkivät katsomaan näitä lintuja likaisiksi, rumaiksi ja epähygieenisiksi. Muiden kulttuurien ihmiset pitävät kuitenkin viljelyä suuressa arvossa. Tämä pätee tiibetiläisen tasangon asukkaisiin, joissa korppikotkat ovat osa perinteistä hautaustullia. Tässä kulttuurissa ihmiset eivät haudata kuoleman jälkeen keinona ehkäistä ehkäiseviä tartuntatauteja. Sen sijaan kuolleet lepäävät taivaalle. Munkit valmistelevat kuolleiden ruumiita ja asettavat heidät alustoille kiinnittämään läheisten vulturien huomion. Korppikotit havaitsevat nämä ihmiskehot, nauttivat niistä ja kantavat ne taivaalle. Monet ihmiset pitävät tätä yhtenä lopullisena hyvänä tekona, koska kuolema pystyy tarjoamaan jotain toiselle elävälle olentolle ennen kuin menossa lepoon taivaalla. Tämä käytäntö ei kuitenkaan ole ainutlaatuinen Tiibetille. Historialliset todisteet viittaavat siihen, että kulttuurit ovat harjoittaneet sitä ympäri maailmaa yli 11 000 vuoden ajan.
Villien rooli ekosysteemissä
Vultureita ei usein oteta huomioon vähäpätöisiksi. Ne ovat kuitenkin keskeinen osa terveiden ekosysteemien ylläpitämistä. Luonnon roskien hävittäjien roolin vuoksi vultures pystyy pitämään ympäristön puhtaana ja tarttumattomista taudeista. Näillä linnuilla on erittäin syövyttävä mahahappo, jonka avulla ne voivat kuluttaa mätäneitä eläimiä. Nämä poistetut jäännökset ovat usein tartunnan saaneen pernaruttoon, botuliinitoksiineihin, raivotautiin ja hogkoleraan, jotka muuten tappaisivat muita haittajia. Vapauttamalla kuolleiden eläinten maaperän vultures estävät sairauksien leviämisen ihmisiin ja eläimiin.
Vultures ja poaching
Koska vultureita houkuttelee karja (kuolleet eläimet), heillä on ollut epäsuora rooli auttaessaan viranomaisia tunnistamaan laittoman salametsästoiminnan. Tämä pätee erityisesti elefantin ja nenälihaksen salametsäilijöihin, jotka poistuvat eläinten ruumiista sen jälkeen, kun he ovat poistaneet ruoskat ja sarvet. Vultureja houkuttelee jäännökset ja lentää ympyröissä ympäri maata, jossa se on jäänyt pois. Viranomaiset voivat seurata viimeaikaisia laittoman metsästyksen tapauksia seuraamalla näitä hävittäjälintuja ja ottamalla huomioon, missä he kiertävät.
Myrkytys Vultures
Koska vultures kiinnittää huomiota laittomaan salametsästykseen, heistä on tullut salamurhaajien ykkönen. Useiden salametsäilijöiden yleinen käytäntö on myrkyttää jäljelle jääneet ruhot poistamalla vartalot ja sarvet norsuista ja ornasta. Vuokralaiset tekevät tämän tappamaan poikaset, jotta he voivat jatkaa laittoman työnsä havaitsemattomuutta. Yksi esimerkki tästä tapahtui Namibiassa heinäkuussa 2013, jolloin yhdestä elefanttilangasta myrkytettiin yli 500 hävittäjälintua (mukaan lukien vultureita). On tärkeää muistaa, että näiden suorien kuolemien lisäksi monet muut tapettiin epäsuorasti. Tämä johtuu siitä, että monet näistä linnuista jäävät todennäköisesti jälkeläisiin, jotka luottivat vanhempiinsa tuomaan ruokaa takaisin pesään. Asiantuntijat väittävät, että tämä myrkytystapa on yksi Etelä-Afrikan historian pahimmista.
Vultureita myrkyttää myös paikalliset viljelijät ja metsästäjät. Esimerkiksi Afrikan maissa viljelijät jättävät usein myrkytetyn lihan tai ruhon maatiloilleen. He tekevät tämän häiritsemään saalistushenkisiä eläimiä, kuten leijonia ja gepardeja, tappamasta kyläläisiä ja heidän karjaansa, kuten lehmiä ja vuohia. Valitettavasti tämä myrkytetty karja on myös houkutellut ja monet ovat kuolleet myrkyn nauttimisen seurauksena. Yhdysvalloissa tapahtuu jotain samanlaista, jossa monet metsästäjät käyttävät lyijy-ampumatarvikkeita tappamaan kohdelajeja, kuten coyotes. Kun ammuttiin, eläimet yleensä juoksevat erämaahan ja kuolevat. Villieläimet löytävät nämä eläimet ja asettavat heidät kuluttamaan. Nämä linnut syövät myös osan lyijy-ammuksista ja myrkytetään hitaasti. Kalifornian kondorit kärsivät todennäköisesti tästä valitettavasta kohtalosta.
Pienempien viljelypopulaatioiden vaikutus
Suoran ja epäsuoran tappamisen seurauksena monet vulture-lajit ovat nyt vaarassa. 23 viljelylajista (16 vanhaa maailmaa ja 7 uutta maailmaa) 16 pidetään haavoittuvina, uhanalaisina tai uhanalaisina. Useiden näiden lajien populaatio on laskenut yli 90% joillakin maailman alueilla. Kun vultureita ei voida puhdistaa karhun alueella, muut eläimet kasvavat väestössä. Hävittäjiä, jotka pyrkivät liikkumaan niissä viljelypopulaatioissa, jotka ovat vähäisiä, ovat: luonnonvaraiset koirat, rotat ja iskuluu-toukat. Vaikka nämä eläimet auttavat poistamaan ruhoja maisemasta, ne levittävät myös todennäköisemmin tautia ihmisille ja muille eläimille. Esimerkiksi Intiassa luonnonvaraisen koiran populaatio lisääntyi merkittävästi sen jälkeen, kun vasikoita kulutettiin dikofenakilla, särkylääkkeellä myrkytetyillä lehmänruhoilla. Nämä luonnonvaraiset koirat kantoivat raivotautia ja jatkoivat tarttumista muihin koiriin ja paikallisiin ihmisiin. Vuosina 1993–2006 Intian hallitus käytti lisää 34 miljardia dollaria raivotaudin leviämisen torjumiseksi. Intiassa raivotaudin määrä on edelleen suurin maailmassa.
Mitä Vulturesin säästämiseksi voidaan tehdä?
Jotta viljelylajit voitaisiin säästää sukupuuttoon ja suojella monimutkaisia ekosysteemejä ylittymästä karrioniin ja taudeihin, nykyinen viljelykuolemien määrä on vähennettävä. Maailmanlaajuisesti, mutta pääasiassa Aasiassa ja Afrikassa keskittynyt, voittoa tavoittelemattomat järjestöt tekevät yhteistyötä paikallishallinnon kanssa suojelusuunnitelmien toteuttamiseksi. Näihin suunnitelmiin sisältyy tyypillisesti julkisia opetuskampanjoita paikallisten väestöryhmien, maanviljelijöiden ja salakuljettajien kohdentamiseksi. Koska vultureja käytetään myös perinteisessä lääketieteessä joissakin paikoissa, nämä organisaatiot ja hallitukset pyrkivät luomaan säännöksiä, jotka ohjaavat kurkkujen tappamista ja myyntiä. Lisäksi monet organisaatiot ovat sitoutuneet lisäämään viljelmien ja niiden roolien tutkimusta ekosysteemissä.
On tärkeää muistaa, että vaikka viiniköynnöslajikkeista puuttuu joidenkin uhanalaisten lajien söpö pehmeä ulkonäkö, se on edelleen kriittinen osa paljon suurempaa, monimutkaista ekosysteemiä. Maailma tarvitsee vultureja, jotka auttavat kontrolloimaan taudin leviämistä.
