Mikä on Tennesseen valtion sammakkoeläin?

Tennesseen luola salamander on Tennesseen valtiollinen sammakkoeläin. 99. yleiskokouksen julkinen luku 367 sai sen vuonna 1995 virallisen aseman. Sammakkoeläin on erittäin herkkä saastuneille jokille ja puroille, ja se löytyy vain saastumattomista lähteistä. IUCN luokittelee lajit haavoittuviksi vesistöjen hajoamisen, pohjakasvun, tulvien, saasteiden ja uppoavien rei'ien vuoksi. Niiden elinympäristö rajoittuu noin kahteen kymmeneen paikkaan, mutta suurin osa löytyy luolajärjestelmistä. Suurin väestö löytyy Tustesseen Custard Hollow Cavesta, mutta niiden väestö vähenee. Tästä syystä IUCN ja National Park Service johtavat luoliin vievien vesistöjen ja purojen suojelua.

Salamanderin ominaisuudet

Tennesseen luola-salamanderin vaaleanpunainen väri vaihtelee lähes valkoisesta vaaleanpunaiseksi, violetiksi tai tummanruskeaksi. Heillä on kolme ulkoista kynnystä, litteä, leveä pää, hännänvartio ja pienet peittämättömät silmät. Ne mittaavat välillä 4 ja 9 tuumaa ja asuvat eteläisessä Cumberlandin tasangossa ja Appalachin vuoristossa Alabamassa, Georgiassa, Pohjois-Carolinassa ja Tennesseen eteläpuolella. He suosivat tummia, häiriöttömiä luolia, mutta ne löytyvät suoalueilta. Salamandrit ruokkivat amfipodit ja pienet vedessä elävät selkärangattomat. Ne ovat paedomorphic, eli ne pysyvät toukkien vaiheessa koko eliniän ajan, mutta muutama yksilö voi joutua täydelliseen metamorfoosiin. Niiden lisääntymisprosessi on huonosti tunnettu, mutta niiden lisääntymiselimet kehittyvät kehossa. Uskotaan, että ne munivat munia vedessä tai kosteassa paikassa, kuten muutkin salamandereiden lajit. Toukat kehittyvät vedessä ja hengittävät ulkoisten aukkojen läpi.

Suojaustila

Vuosina 1995–1999 suoritetussa tutkimuksessa kävi ilmi, että viisi niistä kahdestatoista luolasta, joita Tennesseen salamanderin odotetaan asuttavan, olivat asumattomia, vaikka luolat tarjoivat lajille sopivan ympäristön menestymään. Salamanderit siirrettiin näihin luoliin tarjouksenaan laajentaa elinympäristöään. Kansallispuistopalvelun ja suojeluryhmien ponnisteluista huolimatta IUCN luokittelee salamanderin haavoittuvaksi. Suuri osa niiden elinympäristöistä sijaitsee suojatuissa liittovaltion tai valtion puistoissa, mutta niiden lasku johtuu ilmaston lämpenemisestä, pilaantumisesta, ympäristön pilaantumisesta, pilaantumisesta ja tulvista.