Mikä on Sentinel-laji?

Sentinel-lajit ovat tärkeitä tekijöitä ympäristöterveystieteiden alalla. Ne ovat jonkin verran samanlaisia kuin indikaattorilajit, koska niitä voidaan hyödyntää terveystulosten ennustamiseen. Sentinel-lajeja käytetään kuitenkin yleisemmin ihmisten terveyteen kohdistuvien uhkien indikaattoreina eikä tietyn ekosysteemin tai elinympäristön terveysuhkiin. Tämä yhteys ihmisen terveyteen on olemassa, koska sentinellilajit ovat yksilöllisesti alttiita tietyille ympäristöriskeille ja epäpuhtauksille, ja niillä on usein altistumisen vaikutukset ennen kuin vaikutukset näkyvät ihmisillä. Sentinellilajien havainnot voivat antaa tietoa ympäristösaasteiden läsnäolosta, määrästä, tyypistä ja vaikutuksesta. Ihmisten ja sentinellilajien välinen suhde on peräisin monista vuosista. Tänä aikana sentinellilajien havainnot ovat auttaneet ihmisiä välttämään terveysriskejä ja joissakin tapauksissa jopa kuoleman.

Sentinel-lajien merkitys tieteellisessä tutkimuksessa

Nykyään jotkut tutkijat luottavat sentinellilajeihin myrkyllisten aineiden ja kemikaalien biologisten vaikutusten tutkimiseksi. Nämä vaikutukset voidaan mitata, jos sentinellilajit ovat sen luonnollisessa elinympäristössä. Tämä asetus antaa tutkijoille mahdollisuuden tallentaa useita tekijöitä, kuten tiettyjen kemiallisten yhdistelmien vaikutuksia, asteittaisten altistustasojen vaikutuksia ja matalan tason altistumisen vaikutuksia pitkien ajanjaksojen aikana. Sentinel-lajeja voidaan käyttää elintarvikkeiden seurantahankkeisiin, terveystarkastuksiin ja epidemiologisiin tutkimuksiin.

Sentinel-lajin ominaisuudet

Vaikka sentinellilajit voivat olla kasveja tai eläimiä, niillä on joitakin erityispiirteitä. Esimerkiksi useimmat sentinellilajit ovat suhteellisen yleisiä eikä niitä pidetä uhanalaisina. Ihmiset käsittelevät niitä helposti ja niillä on johdonmukaiset ja mitattavissa olevat vasteet ympäristövahinkoihin. Näihin vastauksiin voi kuulua kuolema, sairaus tai katoaminen. Jotkut hyötyvät ihmisistä (vaikkakaan ei sentinellilajeille) ovat, että nämä lajit voivat osoittaa tiettyjen ympäristöriskien sivuvaikutuksia kauan ennen ihmisiä, mikä antaa jonkinlaisen varhaisvaroitusjärjestelmän. Tämä varhainen reaktio voi johtua koosta, toistuvasta altistumisesta tai lisääntymisnopeudesta.

Sentinel lajit ja ihmisten terveys

Yksi varhaisimmista sentinellilajien käyttötarkoituksista on peräisin 1900-luvun alusta ja kanariansaarten käytöstä hiilikaivoksissa. Fysiologi John Scott Haldane oli ensimmäinen henkilö, joka ehdotti, että kaivostyöläiset kuljettavat häkkikanavaa alas kaivoksissa. Hänen ajatuksensa oli, että jos myrkyllisiä kaasuja, kuten hiilimonoksidia, olisi läsnä, kanaria kuolisi ensin ja antaa työntekijöille aikaa paeta kaivoksesta. Kanariansaaria käytettiin sentinellilajina useimmille 20-luvulle.

Toinen esimerkki sentinellilajeista ja sen suhde ihmisten terveyteen nähdään "tanssikissan kuumeessa". Tämä termi viittaa Minamata-tautiin, joka on elohopean myrkytyksen aiheuttama neurologinen tila. Minamatan kaupungissa Japanissa kyläläiset alkoivat huomata, että paikalliset kissat toimivat oudosti. Nämä kissat eivät pystyneet kävelemään suoraan ja porrastamaan kylän ympärille. Jonkin ajan kuluttua ihmiset alkoivat toimia samalla tavalla. Kuten kävi ilmi, Chisso Minamata -yhtiö oli vapauttanut metyylielohopeaa jätevesiinsä. Tämä jätevesi syötetään merelle, jossa se kerääntyi paikallisiin kalojen ja äyriäisten populaatioihin. Paikallinen väestö kuluttaa tämän saastuneen mereneläviä, mikä johti elohopean myrkytykseen, neurologisiin sairauksiin ja kuolemaan.

Sentinel-lajeja voidaan käyttää mittaamaan tai ymmärtämään tartuntatautien, ilman ja veden epäpuhtauksien, myrkyllisten kaasujen, kotitalouksien toksiinien ja jopa bioterrorismin vaikutuksia.