Mikä on saaristo?
Saaristo on erityinen geologinen maa-alue, joka koostuu useista saarista. Sitä kutsutaan joskus saariketjuksi tai saariryhmäksi. Eri saaret, jotka kuuluvat samaan saaristoon, sijaitsevat suhteellisen lähellä toisiaan. Nämä muodostelmat ovat yleisimmin suolaisen veden ympäristöissä, kuten valtamerissä ja merissä. Jokaisen saariston saaristoalue vaihtelee; jotkut saaret ovat kooltaan melko vähäisiä, kun taas toiset voivat kattaa suuren alueen.
Miten saaristo muodostuu?
Saaristomeren tyypillinen klusteri tai ketjunmuodostus voisi olla seurausta useista geologisista toimista, kuten tulivuoren aktiivisuudesta, eroosiosta ja tulvista.
Suurin osa valtameren saaristoista uskotaan johtuvan tulivuoren toiminnasta. Nämä maamuodot alkavat muotoutua, kun vedenalaiset tulivuoret puhkeavat ja vapauttavat kuumaa laavaa merelle. Kun laava jäähtyy, se muuttuu kiinteäksi kallioksi. Tämä kallio kasvaa ajan myötä myöhempien purkausten kanssa, kunnes se lopulta ulottuu meren pinnan läpi. Tämä tulivuoren kasvu on saaren alku. Laava kerääntyy edelleen ja leviää valtameren pinnan yli, kunnes saari saavuttaa merkittävän koon ja alkaa usein tukea eläviä organismeja. Tulivuoren saaristot muodostuvat joko sen seurauksena, että useat tulivuoret sijaitsevat lähellä (kukin purkautuu ja muodostavat erilaisia saaria) tai että yksi tulivuori siirtää asemaansa merenpohjan yli tektonisen levyn vaikutuksen vuoksi (uusien saarten luomisessa).
Toinen todennäköinen syy saareketjun muodostumiseen on, että eroosio kuluu suuremmalla maalla, luoden pieniä saaria pidemmän ajan kuluessa. Kun vuorovesi liikkuu sisään ja ulos, se kuljettaa sedimenttiä. Vaikka tämä toistuva toiminta ei ole kovin yleistä, se voi aiheuttaa pienempien alueiden suurempien alueiden murtumisen saaren muotoon. Samalla tavalla erodoituneen sedimentin talletukset voivat myös kerääntyä yhteen tiettyyn paikkaan, jolloin niistä tulee saari tietyn ajan kuluttua. Lisäksi levyn tektoninen aktiivisuus voi aiheuttaa maata katkeamisen ja saarten muodostumisen.
Tulvat voivat myös aiheuttaa saaristojen muodostumista. Tutkijat ovat havainneet esimerkiksi, että jotkut saaret ilmestyivät edellisen jääkauden päättyessä. Nämä suhteellisen uudet kokoonpanot johtuivat jäätiköiden sulamisesta. Sulavista jäätiköistä peräisin oleva vesi aiheutti merenpinnan nousun, tulvien laaksot, jotka sijaitsevat lähellä suurten maamassojen rantoja. Näin ollen, jotka olivat kerran vuorenhuippuja, pidetään nyt saarina.
Tyypit saaristoon
Kaikki saaristot koostuvat ketjusta tai ryhmästä, jossa on useita erillisiä saaria. Nämä maamuodot voidaan kuitenkin luokitella eri tyyppeihin: mannermaiset palaset, mannersaaret ja valtameren saaret. Jokainen ero perustuu saarten muodostumiseen.
Mannermainen fragmentti tapahtuu, kun levyn tektoninen aktiivisuus aiheuttaa maaperän irtoamisen mantereelta. Tuloksena olevat saaret voivat esiintyä satoja kilometrejä alkuperäisen maametsän rannasta. Jotkut teoriat viittaavat siihen, että itäisen Indonesian saaret (saaristo) muodostuivat maanosan pirstoutumisen seurauksena.
Termiä "mannermaa" käytetään kuvaamaan mitä tahansa saarta, joka sijaitsee tietyn maanosan mannerjalustan alueella. Yksi esimerkki mantereen saaristosta on Kerguelenin saaret, jotka sijaitsevat Intian valtameren eteläosassa.
Meren saarilta koostuvat saaristot ovat maamuotoja, jotka eivät sijaitse mannerjalustan alueella. Nämä saaret ovat lähes aina tulivuoren alkuperää, ja ne voivat esiintyä useissa paikoissa, mukaan lukien tulivuoren hotspotit, tulivuoren saaren kaaret, joissa valtameren poikkeamat tulevat meren pinnalle. Havaijit, Aleutin saaret, Vähä-Antillit ovat kaikki valtameren saariston saaristoja.
Suurin saaristo maailmassa alueittain
Maailman suurin saaristo kokonaispinta-alalta mitattuna on malaiji saaristo. Malaiji saaristoa ympäröi intialainen ja Tyynenmeren valtameret itään ja länteen sekä Indokiinaan ja Australiaan pohjoiseen ja etelään. Sen pinta-ala on noin 770 000 neliökilometriä ja se koostuu yli 25 000 yksittäisestä saaresta. Kun keskustellaan meriliikennettä koskevasta kansainvälisestä kaupasta, sitä kutsutaan usein "Kaakkois-Aasiassa". Tämä koko alue sijaitsee trooppisessa ilmastovyöhykkeessä.
Sen lisäksi, että se on maailman suurin saaristoalue, sillä on myös joitakin korkeimmista tulivuoren aktiivisuudesta. Tämä toiminta on johtanut monipuoliseen maisemaan, jolle on ominaista korkeat vuorenhuiput. Osa suurista, pienemmistä saaristoista, jotka sijaitsevat tässä mega-saaristossa, ovat Indonesia, Uusi-Guinea (vaikka jotkut tutkijat eivät pidä tätä osaa malaiji-saaristosta) ja Filippiinien saaristo.
Näistä alueista Indonesia on suurin alueittain, väestön ja saarten lukumäärä. Itse asiassa Indonesia on suurin Malayn saaristosta. Se kattaa 735 358 neliökilometriä ja asukasta on yli 261 miljoonaa ihmistä. Vaikka Indonesiassa sijaitsevien saarten lukumäärää ei tiedetä tarkasti, uusimmat arviot viittaavat siihen, että se koostuu yli 18 000 saaresta. Näistä yli 14 000 on rekisteröity virallisilla nimillä YK: n maantieteellisten nimien standardointikokouksessa. Indonesiasta muodostuvista saarista Sumatra on suurin alueittain. Se kattaa 182 812 neliökilometriä ja sijaitsee koilliseen lounaaseen. Sumatra ei ole koostaan huolimatta Indonesian eniten asuttu saari. Tämä ero tehdään Java-saarelle.
Saaristojen merkitys
Saaristomeret ovat eräitä maailman tärkeimpiä geologisia maa-alueita. Ne tarjoavat ylimääräisiä vesiväyliä tavaroiden kuljettamiseksi ympäri maailmaa. Saaristoja muodostavat saaret lisäävät myös ihmisten väestön käytettävissä olevaa maankäyttöaluetta. Silloin kun saaristoalueita säännellään YK: n merioikeusyleissopimuksessa, saaristo voi lisätä tiettyjen maiden aluevesiä, mikä on tärkeä askel niiden taloudellisten etujen suojaamisessa.
Lisäksi saaristot luovat ainutlaatuisia meren elinympäristöjä, joissa on monenlaisia kasvi- ja eläinlajeja sekä rannalla että maalla. Monia tutkijoita (kuten biologeja, geologeja ja maantieteilijöitä) arvostavat saaristomaiden muodostumista. Nämä ominaisuudet ovat tärkeitä useille tutkimushankkeille, koska ne tarjoavat vihjeitä ekologisen ja maantieteellisen kehityksen prosesseista.
