Kuinka suuret tunnetut asteroidit ovat?

Asteroidit ovat eri kokoisia kallioita, jotka kiertävät auringon ympäri. Suuri määrä löytyy sopivasti nimettyyn asteroidivyöhykkeeseen, joka on Marsin ja Jupiterin välissä oleva ympyränmuotoinen rengas. Asteroidien uskotaan olevan palavia taivaallisia esineitä, jotka on tuotettu aurinkokunnan muodostamisen aikana. Asteroidien kokoja mitataan käyttämällä infrapunavaloa, joka antaa paremman arvion asteroidin todellisesta koosta nähden kuin näkyvällä valolla. Kun auringonvalo osuu asteroidiin, se säteilee osan infrapunavalosta. Asteroidia tarkkailevat tutkijat voivat sitten käyttää takaisin heijastavan infrapunavalon määrää keinona määrittää sen pinta-alan koko. Asteroidit voivat olla kooltaan pieniä pikkukivipartikkeleista massiivisiin kalliopalkoihin.

Viisi suurinta asteroidia

5. 31 Euphrosyne

31 Euphrosyne on viidenneksi suurin asteroidi, joka on tähän mennessä löydetty asteroidivyöhykkeestä ja jonka suurin halkaisija on kahdestoista. Siinä on primitiivinen pinta ja C-tyypin (hiilipitoinen) asteroidi, joka on yleisin tyyppi. C-tyypin merkitseminen tarkoittaa sitä, että se on hyvin tumma ja se on tyhjentynyt vedystä, heliumista ja muista haihtuvista aineista. Sen kiertorata on kallistettu, mikä on epätavallista. Sen kiertoradalla on myös suuri kaltevuus ja epäkeskisyys. Skotlannissa syntynyt amerikkalainen James Ferguson löysi sen vuonna 1854 ja oli ensimmäinen Pohjois-Amerikasta löydetty asteroidi.

4. 10 Hygiea

10 Hygiea on neljänneksi suurin asteroidi, joka on löydetty asteroidivyöhykkeestä ja jolla on myös neljänneksi suurin halkaisija. Se on myös C-tyypin asteroidi, kuten 31 Euphrosyne, ja se on suurin C-luokan asteroidi. Taivaankappaleessa on todettu todisteita siitä, että asteroidilla oli aikaisemmin jäävettä. Siinä on litteä pallomainen muoto ja suhteellisen pieni tiheys. Italialainen Annibale de Gasparis löysi sen vuonna 1854.

3. 2 Pallas

2 Pallas on kolmanneksi suurin asteroidi, joka on tähän mennessä löydetty asteroidivyöhykkeestä. Siinä on myös kolmanneksi suurin halkaisija ja se on kolmanneksi kirkkain asteroidi, kuten nähdään maapallolta. Havaintojen perusteella sen pinta koostuu todennäköisesti silikaattimateriaaleista, jotka sisältävät vähän vettä tai rautaa. Sen kiertorata on epätavallisen voimakas, ja sen kiertorata on ekstreettisesti suuri. Sen uskotaan olleen protoplanetti johtuen siitä, että se näyttää läpikäyneen jonkin verran termistä muutosta ja osittaista erilaistumista (muodostavat kerrokset). Saksalainen tiedemies Heinrich Wilhelm Matthias Olbers löysi sen vuonna 1802 ja oli toinen löydettävä asteroidi.

2. 4 Vesta

4 Vesta on toiseksi suurin asteroidi, joka on löydetty asteroidivyöhykkeestä. Se on myös toiseksi suurin halkaisija ja se on toiseksi kirkkain asteroidi, kuten nähdään maapallolta. Sen kiertorata on kohtalaisen kalteva ja epäkeskinen, ja sillä on suhteellisen nopea pyörähdys asteroidille. Sen tiheys on alhaisempi kuin elohopean, Venuksen, maan ja Marsin, mutta korkeampi kuin useimmat asteroidit ja kaikki kuut, paitsi Io. Sen uskotaan olevan metallinen rauta-nikkeliydin, jossa on kivinen oliviinimantti ja kivinen kuori. Monet tutkijat pitävät sitä myös protoplanetina. Heinrich Wilhelm Matthias Olbers havaitsi sen myös vuonna 1807.

1. 1 Ceres

1 Ceres on asteroidivyöhön koskaan löydetty pahin asteroidi. Siinä on suurin halkaisija ja se on neljäs kirkkain asteroidi, kuten nähdään maapallolta. Ceres on myös mahdollinen protoplanetti ja se on niin suuri, että sitä pidetään kääpiö planeetana, kuten Plutossa. Se on Neptunuksen kiertoradan suurin pienin planeetta ja aurinkokunnan 33. suurin tunnettu objekti. Se on myös ainoa asteroidivyöhyke, jonka pyöristys on omasta painovoimastaan. Sen ydin on kivinen, ja sen vaippa on jäinen. On spekuloitu, että Ceresillä voi olla nestemäisen veden sisäinen valtameri sen jäisen vaipan alla ja siitä on havaittu vesihöyryn päästöjä, mikä on hyvin epätavallista suurelle asteroidille. Sen pinta katsotaan laajasti samanlaiseksi kuin C-tyypin asteroidi, mutta sillä on spektrisiä ominaisuuksia karbonaateista ja savea ei ole muissa C-tyypeissä. Tämä johtaa joidenkin luokittelemaan sen G-tyypin asteroidiksi. Italian tiedemies Giuseppe Piazzi löysi sen vuonna 1801 ja oli ensimmäinen löydettävä asteroidi.

Asteroidien vaarat maalle

Maapallon alkuaikoista lähtien asteroidit ovat lyöneet planeettamme, ja ne ovat edelleen merkittävä uhka elämälle maapallolla. Osa tutkijoista väittää, että asteroidit hävisivät dinosaurukset noin 66 miljoonaa vuotta sitten ja ovat jatkuvasti vakavia uhkia ihmisille. Useimmat asteroidit ovat liian pieniä vahingoittamaan planeettaa tai niillä ei ole kiertoradaa, joka ylittää polkuja maapallon kanssa. Kuitenkin riittävän suuret asteroidit voisivat tehdä vaurioita, jotka vaihtelevat pyyhkimästä kaupunkia ja aiheuttavat maailmanlaajuisia massan sukupuuttoon liittyviä tapahtumia. Maailman ympärille on perustettu tutkijoita ja hallitusten ohjelmia, jotka on omistettu maapallon lähellä olevien asteroidien havaitsemiselle ja seurannalle, jotka olisivat riittävän suuria vahingoita planeetalle. Vaikka suurten asteroidien, jotka vaikuttavat maapalloon, kertoimet ovat alhaiset, meidän on oltava valppaita niiden löytämisessä, koska jos suuri asteroidi osui Maaan, se olisi tuhoisaa ihmiselle ja planeetalle.

Ihmiselle tunnetut kaikkein massiiviset asteroidit

arvo	Asteroidin nimi	Massa (× 1018 kg)	N. prop'n kaikki asteroidit
1	1 Ceres	939, 3	31%
2	4 Vesta	259, 0	8, 6%
3	2 Pallas	201, 0	6, 7%
4	10 Hygiea	86, 7	2, 9%
5	31 Euphrosyne	58, 1	1, 9%
6	704 Interamnia	38.8	1, 3%
7	511 Davida	37.7	1, 3%
8	532 Herculina	33, 0	1, 1%
9	15 Eunomia	31, 8	1, 1%
10	3 Juno	28, 6	0, 95%