Kuinka monta tyyppiä manaatteja on olemassa?
Manaatit ovat kasviperäisiä merinisäkkäitä ja kolme neljästä elävästä lajista Sirenia. Sirenia on saattanut syntyä yli 60 miljoonan vuoden takaisesta 4-jalkaisista maa-nisäkkäistä, joiden lähimmät sukulaiset ovat norsut ja hyraxit. Manaatteja kutsutaan joskus merikarjoiksi, kun ne muistuttavat maalla olevia lehmiä. Nämä suuret nisäkkäät voivat mitata jopa 13, 1 jalkaa ja painaa keskimäärin 800–1300 kiloa. Naiset ovat yleensä isompia ja raskaampia kuin miehet. Vauvan manaatit voivat painaa jopa 66 kiloa syntymähetkellä. On olemassa kolmea erilaista manaattia eli Länsi-Intian, Amazonin ja Länsi-Afrikan manaatteja.
West Indian Manatee
Länsi-Intian manaatit ovat suurin tyyppi manaatteja ja myös suurin lajista Sirenia-järjestyksessä. Näitä nisäkäslajeja esiintyy yleisesti suoisilla rannikkoalueilla ja Meksikonlahden ja Karibianmeren jokeilla. Länsi-Intian manaatit on jaettu kahteen alalajiin; Floridan manaatit ja Karibian (Antillian) manaatit. Kuten muutkin laminaatit, tämä laji mukautuu täysin vesieliöihin ja viettää suurimman osan ajastaan vedessä. Heillä ei ole takaraajoja, ja turkis on hajallaan levinnyt keholle, jotta levät kasvavat ihollaan. Ne voivat kasvaa jopa 11, 5 jalkaa ja painaa 1320 kiloa. Naiset ovat isompia kuin mies. Vertailun vuoksi Floridan manaatit ovat suurempia kuin Karibian manaatit.
Amazonin manaatti
Amazonin manaatit ovat yleisesti Amazonin altaassa Perussa, Brasiliassa, Boliviassa, Ecuadorissa, Kolumbiassa ja Venezuelassa. IUCN: n mukaan niiden väestö on haavoittuva metsästyksen, elinympäristön häviämisen, ilmastonmuutoksen ja vasikan kuolleisuuden vuoksi. Tämä laji on pienin kolmesta manaattilajista, joiden keskimääräinen koko on 63-91 tuumaa ja painaa 264-595 kiloa. Vasikat ovat syntyneet 22–33 kiloa ja 33–41 tuumaa pitkä. Toisin kuin Länsi-Intian manaatit, tällä lajilla on ohut rypistynyt iho, jossa hiukset ovat hajallaan ympäri kehoa. Siinä ei ole vapaita takaraajoja, kun taas eturaajat on muunnettu peitteiksi, jotka auttavat liikkeessä ja joita käytetään myös muiden manaattien käsittelemiseen. Pöydät puuttuvat kynnet, asettavat sen erilleen muista manaateista. Amazonin manaatti asuu vain makean veden elinympäristössä.
Afrikkalainen manaatti
Afrikkalainen manaatit ovat manaattilajeja, joita esiintyy pääasiassa Afrikan läntisellä alueella, Angolasta Senegaliin. Vaikka tästä lajista ei tiedetä paljon, uskotaan, että se muistuttaa Länsi-Intian manaattia. Afrikkalaisen manaatin runko on levein keskellä, kun hännää muistuttaa meloa. Se on harmaa, ja runko on peitetty väritöntä karvaa. Toisinaan elin näyttää vihertävän tai ruskehtavan, koska levät ja muut pienet organismit kasvavat. Kypsä afrikkalainen manaatti voi kasvaa jopa 15 metrin pituiseksi ja painaa noin 790 kiloa suuria eturaajoja tai räpylöitä tuodaan ruokaa suuhun ja myös meloa.
