Kolme luonnonvaraista kissaa löytyi Euroopassa

Eurooppa on yksi viimeisimmistä paikoista, jotka tulevat mieleen, kun ajatellaan suuria kissoja, jotka liikkuvat luonnonvaraisina. Manner-Euroopan menneisyydessä on kuitenkin täysin erilainen kuva eurooppalaisten villieläinten leopardeista ja leijonista. Noin 12–14 000 vuotta takaisin luola-lionit hävitettiin kokonaan Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Näiden leijonien sukupuutto on sama kuin aika, jolloin ihmiset olivat juuri aloittaneet maatalouden Euroopassa jään vetäytymisen jälkeen. Näiden leijonien tiedetään olevan 25% suurempia kuin nykyiset leijonat. Tällä hetkellä mantereen primaarimetsät ovat kuitenkin suurelta osin kadonneet ja korvattuina asuin- ja maatalousalueilla. Niinpä vain kolme luonnonvaraista kissaa selviytyy nykyään Euroopan villieläimistä. Nämä ovat kooltaan paljon pienempiä kuin lionit, tiikerit ja leopardit, jotka löytyvät muiden maanosien villieläimistä. Eurooppaan kuuluvat kolme luonnonvaraisen kissan lajia ovat eurooppalainen villieläin, Euraasian ilves ja Iberian ilves.

3. Eurooppalainen Wildcat

Felis silvestris silvestris on yksi kolmesta luonnonvaraisten kissojen lajista ja ainoasta luonnonvaraisesta kissasta Euroopassa. Vaikka sillä oli laaja valikoima aiemmin, se on tuhoutunut suurelta osin tästä alueesta elinympäristön häviämisen vuoksi. Tällä hetkellä tämä kissa asuu Itä-, Länsi- ja Etelä-Keski-Euroopassa. Tämän lajin urokset painavat 5–8 kg, kun taas naiset painavat noin 3, 5 kg. Heillä on suuremmat hampaat kuin kotimaiset kissat. Jyrsijät, kanit, pienet linnut jne. Muodostavat näiden lihansyöjien ruokavalion. Eurooppalainen villieläin välttää ihmisen asuinalueita ja mieluummin asua sekamuotoisilla ja laaja-alaisilla metsäalueilla. Vuosien varrella luonnonvaraisten eläinten määrä on laskenut voimakkaasti niissä Euroopan maissa, joissa ne löytyvät. Ne ovat laissa suojattuja, mutta usein heidät tapetaan luonnonvaraisten kissojen väärän tunnistamisen vuoksi. Espanjassa ja Portugalissa on tämän lajin suurin väestö. Elinympäristön häviämisen ja lisääntyneiden kontaktien vuoksi ihmisen asuinalueiden lähellä eläville luonnonvaraisille kissoille interspecifinen jalostus villieläinten ja luonnonvaraisten välillä uhkaa myös lajin tulevaa selviytymistä.

2. Euraasian ilves

Euraasian ilves ( Lynx lynx ) on yksi kolmesta luonnonvaraisesta kissasta, jotka löytyvät Euroopassa. Lajikkeiden valikoima ulottuu Siberista Aasiaan Eurooppaan. Euroopassa nämä kissat löytyvät mantereen itä-, keski- ja pohjoisosista. Tämän laajan leviämisen vuoksi Euraasian ilves on usein merkitty vähiten vaaralliseksi lajiksi. Kissan pituus on 80 - 130 cm. Korkeus on noin 60-75 cm olalla. Turkin väri vaihtelee kesällä punertavasta tai ruskeasta talven hopeanharmaaseen tai kellertävän ruskeaan. Mustat täplät pistävät tämän lajin turkiksen. Bobbed tailissa on musta kärki ja jalat ovat voimakkaasti rakennettu nopeasti. Alusosien turkis on valkoinen ympäri vuoden. Ilvekset juovat jyrsijöille, kaneille, peuroille, villisikalle, linnuille jne. Ne ovat luonteeltaan pääasiassa öisin tai crepuscular. Vaikka laji on yleisesti levinnyt, se on hävinnyt paikallisesti useimmissa Länsi- ja Keski-Euroopan maissa. Karpaattien vuoristossa on yksi Euroopan suurimmista Euraasian ilveksen väestöistä, noin 2 800. Romaniassa järjestetään merkittävä määrä (noin 2000) tämän lajin yksilöitä. Muita paikkoja Euroopassa, jossa nämä eläimet ovat, ovat Balkanin niemimaa, Iso-Britannia, Tšekin tasavalta, Dinaric ja Julian Alppien alue, Viro, Fennoscandia, Ranska, Saksa ja jotkut muut maanosan maat. Joissakin näistä maista ilves on otettu uudelleen käyttöön paikallisen sukupuuton jälkeen, kun taas toisissa onnistuneissa suojelutoimissa on edistetty lajin populaation elvyttämistä.

1. Iberian Lynx

Iberian Lynx ( Lynx pardinus ) on myös eurooppalainen luonnonvara. Se on myös ainoa luonnonvara, jonka valikoima on rajoitettu Eurooppaan. Lounais-Euroopan Iberian niemimaa on tämän ilveksen laji. Tämän lajin aikuisilla miehillä on pituus (pää pään pohjaan nähden), jotka ovat 74, 7 - 82 cm, kun taas narttujen pituus on 68, 2 - 77, 5 cm. Eläimen turkis on väriltään vaaleanpunainen tai kirkkaan kellertävä, ja siinä on eri kokoja ja kuvioita. Eurooppalainen kani on Iberian ilveksen ensisijainen saalis. Ylitysten ja elinympäristöjen häviämisen takia aleneva saaliinpohja kuitenkin uhkaa ilvipopulaatioiden selviytymistä. Luonnonvaraisille kissoille tehdään myös salametsästys. Vaikka levinneisyys levisi kaikkialla Iberian niemimaalla, lähes 80% tämän villikissan valikoimasta hävisi 1960-luvun ja 2000 välisenä aikana.