Brontosauruksen tosiasiat: maailman kuolleet eläimet
Othniel Charles Marsh löysi ja nimesi Brontosauruksen (kreikaksi “ukkosliskiksi”), nelijalkaiseksi dinosaurukseksi vuonna 1879. Vähintään kolmen tunnetun lajin kanssa tämä dinosaurus asui nykyisen Länsi-Yhdysvaltojen Morrisonin muodostuksessa myöhäisen Jurassic-jakson aikana, ja kuoli sukupuuttoon kauden loppuun mennessä. Ehkä yksi kiistanalaisimmista luokitelluista dinosauruksista, paleontologit ovat luokittelleet Brontosauruksen useaan otteeseen sen löytämisen jälkeen siinä määrin, että jotkut neljännekset uskoivat, että sitä ei ollut olemassa kokonaan. Yksi tunnetuimmista dinosauruksista on edelleen näkyvästi esillä elokuvissa, postimerkkeissä ja mainoksissa.
Tieteellinen luokitus
Brontosaurus kuuluu perheeseen Diplodocidae, jonka jäsenet muodostavat joitakin maailman historian pisimmistä olentoista, kuten Diplodocus, Supersaurus ja Barosaurus. Syvällinen luokitus sijoitti tämän olentonsa Apatosaurinaen alaryhmään. Kuuluu Sauropod-dinosauruksen suvuun, ja siinä on kolme erilaista Brontosaurus-lajia: Brontosaurus excelsus, Brontosaurus yahnahpin ja Brontosaurus parvus. Tämän dinosauruksen löytämisen jälkeen vuoteen 2015 asti kaikki paleontologit eivät sopineet luokittelusta, erityisesti perheestä ja suvusta. Marsh nimesi lajin Brontosaurus excelsus vuonna 1879 ja arvioi, että se asui myöhässä Kimmeridgian iässä. Brontosaurus parvus, alun perin Elosaurus, on peräisin Kimmeridgianin puolivälistä. Vanhin näistä lajeista on Brontosaurus yahnahpin (tai Eobrontosaurus muille lähteille), joka on noin 155 miljoonaa vuotta sitten.
Fyysinen kuvaus
Tämä dinosaurus oli kasvissyöjä, jolla oli vahva pitkä kaula, joka oheni vartalosta suhteellisen pienempään päähänsä. Brontosauruksen niskan nikamat olivat haarautuneita, niissä oli ilmapussit ja pariksi yhdistetyt piikit, jotka tekivät sen vahvemmaksi ja luultavasti sopivaksi puolustukseen. Torso oli iso ja liitetty pitkään hännään, joka oheni vartalosta hännän kärkeen, muodostaen piikkimaisen muodon. Kaksi etureunaa olivat heikompia ja suhteellisen lyhyempiä kuin takaraajat. Keskimäärin suurimmat kypsät lajit olivat 72 jalkaa pitkä päähän ja häntä kohti ja mitattiin 17 lyhyellä tonnilla. Selkärangan kaava sisälsi viisitoista kiinteää kohdunkaulan luuta, kymmenen löyhästi kiinnitettyä dorsaalista luut, viisi sakraalia luuta ja 82 caudal luuta. Kaikilla eturaajoilla oli voimakas olkalaukku ja varvas molemmissa vahvoissa kynsissä, kun taas lonkan luut olivat voimakkaita iliaa ja häpyluukku, joka oli kiinnitetty ischiaan muodostaen "lisko-hipped" -muodon.
Paleobiologia ja paleoekologia
Brontosaurus oli maanpäällinen eläin, vaikka alun perin sen uskottiin viettäneen suurimman osan ajastaan osittain veden alla. Pitkällä kaulallaan tämä kasvissyöjä selaili korkeita puita ruokaa varten ja piti kaulaansa korkealla ilmassa, kun se hälytti. Tämän dinosauruksen koon, lihasliikkeen ja jokaisen askeleen jälkeen taaksepäin siirtynyt se liikkui hitaasti ja todennäköisesti 12–25 mailia yhdellä päivällä keskimäärin 12-19 mailia tunnissa. Kynnet olivat luultavasti puolustusta, ruokintaa tai tarttumista. On olemassa useita teorioita, jotka viittaavat Brontosauruksen hengityselimiin, joiden tarkoituksena on selittää sen aineenvaihduntaa, mukaan lukien reptilian ja lintujen hengityselimet. Brontosaurus oli yksinäinen eläin, ja ekosysteemiin kuului muun muassa metsät, savannit, havupuut, sienet ja vihreät levät.
